В результате немецким войскам пришлось не только продолжать блокаду Ленинграда, но и оборонять огромный Волховско-Ловатьский рубеж, начинавшийся у Ладожского озера, а заканчивавшийся у Великих Лук. Это было необходимо для обеспечения стыка с левым флангом группы армий «Митте», а также для прикрытия собственного тыла группы армий «Норд». Для Сталина и его партии Ленинград имел особое сакральное значение, как в силу названия, так и его исторической роли в революции 1917 г. Поэтому, невзирая на нехватку сил и ресурсов, проблемы на других участках фронта и погодные условия, Красная армия в течение двух с половиной лет не оставляла попыток прорвать растянутый периметр обороны 16-й и 18-й немецких армий и отбросить их от «колыбели революции». При этом удары непосредственно под Ленинградом чередовались с наступлениями на Волховском фронте и попытками прорваться со стороны Валдайской возвышенности.
В силу этих обстоятельств Ленинградское направление, с одной стороны, стало эдаким «медвежьим углом» Восточного фронта, в котором позиции сторон почти не двигались, а сражения велись с неизменной ожесточенностью на одних и тех же пятачках, просеках, урочищах, высотах и болотах, с другой – оно притягивало к себе большое количество войск. Это же касалось и авиации. Не сумев добиться своих многочисленных целей с помощью сухопутных войск, немцы пытались решить их с помощью 1-го воздушного флота. А во время бесчисленных кризисных ситуаций люфтваффе всякий раз приходилось играть роль скорой помощи и буквально подпирать трещавшую по швам то в одном, то в другом месте систему обороны. Характерно, что именно на этом театре Гитлер (для которого блокада и разрушение Ленинграда тоже имели символическое значение) особенно часто напрямую вмешивался в работу авиации, ставил ей всякого рода «важнейшие задачи», а в некоторых случаях даже лично руководил воздушными операциями!
В данной книге на основе многочисленных отечественных и немецких документов, воспоминаний очевидцев и других источников подробно рассказано обо всех воздушных операциях и схватках, происходивших в течение двух лет на северном театре боевых действий. Не только о налетах люфтваффе на Ленинград и Кронштадт и попытках немцев перерезать коммуникацию через Ладожское озеро («Дорогу жизни»), но и о битвах за Синявино, Любань, Демянск, Старую Руссу, Холм, Великие Луки и др. Собранные и систематизированные автором уникальные факты и подробности позволяют по-новому взглянуть на ход известных и не очень сражений Великой Отечественной войны, глубже понять причины успехов и неудач Красной армии.
Автор выражает благодарность за помощь в работе над книгой Сергею Богатыреву и Михаилу Зефирову.
Глава 1
Явная угроза
Кронштадтское «аллегро с огнем»
Начало воскресного дня 22 июня в Кронштадте – главной военно-морской базе советского Балтийского флота – не предвещало ничего плохого. Над морем стояла теплая и безветренная погода, на воде был полный штиль. Самые мощные корабли – линкоры «Марат» и «Октябрьская революция» – недавно вернулись в гавань после учений и тихо стояли на якоре. Накануне на Балтийском флоте была объявлена оперативная готовность № 1, которая предшествовала состоянию уже полной боевой готовности. Но причин этого не знали ни матросы, ни старшие офицеры. На столах в кабинетах еще лежал недавний выпуск газеты «Правда», в которой было черным по белому напечатано, что все слухи о грядущей войне Германии с Советским Союзом являются провокацией врагов этих стран (с намеком на Великобританию).
Около 03.00 на командном пункте базы раздался телефонный звонок. Звонил дежурный береговой артиллерийской батареи № 413, расположенной на форте «Обручев», что в 7 км северо-западнее Кронштадта. Он сообщил, что слышен шум моторов, приближающийся с северо-запада. И запросил указания о дальнейших действиях. Начальник противовоздушной обороны базы капитан Сергей Кушнерев немного подумал, после чего не без колебаний отдал приказ включить прожекторы и осветить неопознанные цели. Вскоре лучи воткнулись в светлеющее небо, и наблюдатели с изумлением увидели двухмоторные самолеты с крестами на крыльях, летящие над водой на низкой высоте. В этот момент от еще одного наблюдательного пункта в Кронштадте пришло срочное сообщение: «Немецкие самолеты сбрасывают какие-то предметы на парашютах в районе маяка „Толбухин“».
После недолгого размышления капитан Кушнерев подал команду: «Дежурным батареям открыть огонь! Всем остальным частям противовоздушной обороны – боевая тревога!» В