Не исключением был и этот случай. Женя, направляясь на место преступления, посмотрел в интернете, что могло послужить причиной такой паники капитана. Единственный местный телеканал так же, как и газета, во всё горло трубил о том, что в городе появились сатанисты: они похищают и убивают детей, поэтому рекомендовалось не оставлять их без присмотра и вообще желательно оставаться дома.
– Да, ну и бред, – произнёс он вслух после прочтения. – Хотя неудивительно: в сложившейся ситуации с пожарами в округе люди в панике и сейчас могут подхватить любую бредовую идею. Не удивлюсь, если в пожарах обвинят тех самых сатанистов, про которых пишут. Тогда и вовсе может начаться полная бессмыслица, наподобие охоты на ведьм.
Преступление, о котором твердила газета, было совершено в одном из старых, заброшенных домов на окраине города в небольшой лачуге, слепленной из круглого бруса. Дом был настолько старым, что казалось, он был построен во времена основания города. Из-за постоянной влажности, исходящей от болота, находящегося за домом, бревна давно сгнили, и дом мог рухнуть в любой момент. Стены внутри и снаружи поросли мхом и покрылись непонятной зелёной слизью. В доме было всего два окна, заколоченных досками, и солнечный свет почти не проникал внутрь, поэтому там даже в самый ясный день царил полный мрак.
Женя вошёл в дом и, прежде чем глаза привыкли к темноте после яркого дневного солнца, в нос ударил смрад. Запах гниения и разложения был невыносим, к этой вони ещё примешивался запах сырости и плесени. Не выдержав, Женя выбежал на улицу под палящее солнце и изверг из себя всё, что было в желудке. «Не так я представлял себе борьбу с преступностью», —подумал он.
– Неприятный запашок, – сказал кто-то за спиной. – Держи покури, станет лучше, – Женя обернулся и увидел невысокого пожилого мужчину, протянувшего ему сигарету.
– Не курю, – помотал рукой Женя в знак отказа.
– Дело твоё, – пожал плечами мужчина. – Ты Женя, верно?
– Да, а вы? – вопросительно протянул он, пытаясь вспомнить имя криминалиста.
– Павел Сергеевич, криминалист, – ответил мужчина, протягивая руку.
– Евгений Петров. Что там? Я ничего не успел рассмотреть, прежде чем меня… ну вы поняли.
– Ничего страшного, поначалу со всеми бывает, – улыбнулся криминалист, – там всё не так страшно, как говорят по телевизору, и с чего они вечно берут эти страсти? Не понимаю. На самом деле ничего особо страшного, всего-навсего пара дохлых кошек и жуткие рисунки на полу.
– С чего тогда такая паника?
– Понимаешь… Дело в том… – формулируя мысль, протянул криминалист, – в нашей