– Далековато. – Чирок почесал за ухом. – Придется проскочить через пять кордонов.
– Придется, – согласилась Ника. – Надо поспешить, чтобы до них не добрались рабовладельцы.
– А почему они сбежали? – спросила Таша, которая на манер Вероники тоже решила оставить от своего имени Наташа последнюю часть.
– Несчастный случай. С ними был человек, он исчез из-за сломавшегося зонтика. Как минимум их ослепят. А тот парень, который нам нужен, среди них был главным, так что с него спросится еще больше.
– Мракобесие. Они же ни при чем? За что с них спрос? – возмущенно спросил Шепот.
– В смерти человека априори виноваты обращенные. Если их не наказывать, то народ начнет бояться еще сильнее. Мы для них страшнее ночного кошмара, потому что они чувствуют свою слабость перед нами и понимают, что их время уходит. Природа дает нам шанс закончить это противостояние как можно скорее, и мы не должны упускать его. – Ника завершила обзор задания мощной мотивирующей речью. – Все готовы?
– Все, – ответил за всех Замес. – Через какой проход выйдем во внешку?
Проходы, оставшиеся в тех местах, где кольцо кристаллов не сомкнулось, использовали для выхода на другую сторону. О них было известно не только жителям внутренней области, но и внешней, и потому проходы всегда находились под наблюдением и часто минировались. Превентивные меры со стороны необращенных были оправданы, проще держать немногочисленные прорехи в барьере, предотвращая проникновение «диверсантов», чем искать их потом, на необъятных территориях, которые они могли контролировать только условно, из-под зонтика излучателя.
– Через подземный, – ответила Ника и указала на то место на карте, где рядом не было никакого известного прохода.
– Подземный? – переспросил Замес, решив, что их разыгрывают.
– Да, подземный, – с явным удовольствием повторила Ника. – Макар с товарищами предложил, я поддержала. Решили сделать сюрприз, чтобы никто не знал. Так безопаснее. Выход в лесу, так что можно не дожидаться сумерек.
– Ничего себе, здорово. – Замес сжал кулак и потряс рукой от переполнявших его чувств.
Пересечение барьера было самой опасной частью операции, забравшей наибольшее количество человек.
– Тогда можно выходить прямо сейчас? – Таша поправила на себе амуницию и по привычке попрыгала.
– Конечно, чего ждать. Всем, кому надо, сказали пока? – поинтересовалась Ника у команды.
– Как обычно, каждый раз навек прощаюсь, когда ухожу на миг, – засмеялась Уля.
Строчки из старого стихотворения, которое никто не знал полностью, являлись девизом прощания группы, уходившей за кольцо и одновременно оберегом от несчастий. Члены команды проверили друг у друга подгонку снаряжения, после чего отправились к железнодорожной ветке. Командовал всей