– Итак, леди, поздравляю. – Женщина в сердцах бросила книги на кафедру. – Сегодня лишь первый день учебы, а вы уже умудрились повести себя совершенно безответственно. Очевидно, вчерашней вводной лекции оказалось недостаточно. Вы так и не уяснили, что прибыли не в пансион, где мамушки-нянюшки будут затягивать вам корсеты, гладить чулки и вытирать нос. Мы готовим не белоручек, которые будут красиво сидеть в гостиной, таращить кукольные глазки и обсуждать последние сплетни. Эта Академия создает сильных женщин, которые могут повлиять на судьбу этой страны. Если вы пришли сюда не за этим, лучше сразу отправляйтесь по домам.
Не знаю, как другие девушки, но у меня почти мгновенно жарко запылали щеки. И это несмотря на то, что я-то пока не нарушила правил! Но все мое существо охватил стыд.
– Ладно, что толку сотрясать воздух, – подытожила куратор. – Провинившиеся после ужина будут отбывать наказание в столовой. Поучитесь ответственности.
По рядам учениц прокатился недовольный гул. Как это понимать? Работать в столовой? Леди из высшего общества?
– Эх, девочки-девочки. – Леди Россини покачала головой. – Наказание не может быть приятным. А что вы хотели? Писать строчки? Какая от этого польза? А тут – кто знает? Возможно, еще благодарить будете за такую полезную практику. Одна наша выпускница вышла замуж за помощника советника иностранных дел, и их направили с дипломатической миссией в Джаррат. Вы все знаете, какие там жестокие законы, отравить человека для них в порядке вещей. На прислугу надежды мало – их могут подкупить или запугать. Так что пришлось нашей выпускнице готовить пищу и для себя, и для своего мужа лично. Повторяю: только Десятерым ведомо, куда забросит вас судьба. Условия могут быть самые непредсказуемые. Вот и потренируетесь. Но вернемся к нашей лекции. Сегодня мы поговорим об истории Пяти Королевств. По преданию, около восьми веков назад от Перекрестка разошлись в разные стороны пять братьев – короли древности, основавшие пять государств: Логнайр, Этальдер, Джаррат, Северию и Миркон…
Я отчаянно старалась конспектировать, но леди Россини диктовала слишком быстро. К счастью, большинство сведений, как она и говорила, входило в обычное образование любой леди из благородной семьи. Вторая лекция была посвящена «Введению в экономику», которую вела сухонькая старенькая леди Овалесси. Она читала материал так тихо и монотонно, что приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы разобрать хоть слово. Слава Десятерым, во всех Пяти Королевствах действовала единая денежная система, и нам хватило одного занятия, чтобы освежить знания о ней и получить представление о торговых отношениях Северии с другими странами.
Во время обеда ученицы поначалу стеснялись, и разговор первое время не клеился. Однако после неимоверно вкусного свекольного супа девушки немного пришли в себя и рискнули