Глава 12
Совещание у госсекретаря началось неожиданно вовремя, в 16:00. Обычно подобные мероприятия задерживаются ввиду плотного рабочего графика столь высоких должностных лиц. На этот раз пунктуальность Эн Нойбергер приятно удивила присутствующих. Она стремительно вошла в зал в сопровождении двух помощников, которые, не успевая за ней, что-то объясняли друг-другу, одновременно пытаясь не уронить папки с документами. Поприветствовав сотрудников, госсекретарь начала выступление.
Хоуп сидел в нескольких метрах от оратора и внимательно наблюдал за Эн. Сейчас-то он понял, увидь её лично раньше, безусловно узнал бы свою однокурсницу – невзрачную скромную девушку в больших очках, вечно что-то читающую и променявшую студенческие вечеринки на библиотечную тишину. Они не были большими приятелями в те годы, но несколько раз общались и здоровались при встрече. Джеймс вспомнил, как ему было неудобно, когда на выпускном вечере Эн напряжённо улыбаясь, подошла к нему и хотела что-то сказать, но какая-то девушка со смехом схватила его за руку и утащила в танцующую толпу. Он махнул Эн рукой, приглашая в компанию, однако она лишь скромно улыбнулась. Когда Джеймс вновь взглянул в её сторону, девушки уже не было. С тех пор они больше не виделись. Минуло почти двадцать лет.
Вступительная речь госсекретаря была недолгой, но она дважды успела бросить взгляд на Джеймса, давая понять, что узнала его. Он слегка улыбнулся, еле заметно кивнув головой. По окончании выступления в течение часа заслушивались директор Агентства по международному сотрудничеству и руководители нескольких миссий в странах СНГ. Выслушав их, Эн поручила директору продолжить работу, а сама удалилась. Немного спустя к Хоупу подошла референт и шёпотом сообщила, что у него через