– Ложь до последнего слова! Нашла парня? Приводи его к нам завтра на ужин! И учти, я знаю всех ребят из участка, а также друзей Хуана!
Мама в самом деле без малого тридцать лет проработала медсестрой в детской больнице и знала если не всех, то почти всех жителей Сан-Игнасио. Катарина уже начала прикидывать, как уговорить Ноа пригласить кого-то из друзей с побережья, но вспомнила о другом кандидате.
– Зачем ждать? Могу познакомить тебя с ним прямо сейчас, подожди минутку!
Лицо у мамы вытянулось, но аргументов против она так и не озвучила. Катарина не стала испытывать удачу и побежала обратно к мотоциклу.
Идея, конечно, так себе: если маму не устраивала тайная влюбленность в Лео, то отношения с нищим нелегалом может в больницу уложить! Но когда вопрос встанет ребром: или этот парень, или фамилия Ортега, Катарина легко решит проблему.
На ее счастье Рик ждал возле мотоцикла, только сел поближе к двигателю и обхватил себя за плечи, чтобы сберечь тепло.
– Пабло Эспозито, у меня есть к тебе деловое предложение, – прошептала Катарина, когда подошла ближе. – Подыграешь немного, а взамен я тебя как следует накормлю и дам немного одежды.
В квартире половина комода была заполнена вещами Хуана, который любил ночевать в городе у сестры, когда учился в колледже, а после забыл об обещании забрать свое барахло.
Но Рик только слабо шевельнулся и поднял взгляд, соглашаться же не спешил.
– Ничего сложного, – продолжала Катарина, – просто будешь кивать и поддакивать.
– Кого хочешь обмануть?
– Маму, – дальше она просто схватила его за локоть и потащила вверх. – Да идём же!
– Нельзя обманывать маму. Никто во всем мире не любит тебя больше.
– Это будет крохотная ложь во имя всеобщего блага! Иначе она не отпустит меня на важное задание.
– Конечно, она же за тебя беспокоится.
Ну да, кто же, кроме парня из трущоб, научит ее любить маму! Катарина бросила на него строгий взгляд, потом впилась в руку и повела за собой, молясь всем святым, чтобы мама не упала в обморок сразу же, как заметит такого прекрасного кандидата в зятья.
Но пока что София стояла на ногах крепко и смотрела все также строго. Ее темные волосы с нитями седины трепал вечерний ветер, а вязаная шаль сползла с одного плеча. Катарине остро захотелось обнять ее, успокоить, сказать, что не будет подвергать себя лишнему риску, но это было бы ложью. А врать маме нельзя, даже Для-друзей-Рик Эспозито это подтвердил.
– Представь нас, – строго произнесла она.
– София Виктория Ортега, моя мама. Пабло Эспозито, мой приятель.
Эти двое переглянулись, кивнули друг другу, но добрыми чувствами не воспылали, это чувствовалось.
– У него хотя бы документы