Помедлив с ответом, Катерина словно взяла время подумать. И все же, спустя мгновение, твердо сказала:
– Нет, мы не собираемся ее продавать. Кстати, сегодня ко мне заходил участковый.
– Серьезный мужчина. – Заметила Инна Михайловна. – Мне он сразу понравился. С первого взгляда.
– Рабочих в квартире было не трое, а четверо. Один ушел раньше, поэтому остался в живых.
– Я видела, как он уходил.
Катерина вскинула глаза на старуху.
– Да-да, – подтвердила Инна Михайловна. – Мы с соседкой стояли у подъезда, разговаривали… Она рассказывала про то, как нас, пенсионеров, обманывают с пенсиями. Как раз в этот момент из подъезда вышел рабочий и побежал в сторону арки.
– У него брат умер в Уфе. Он в тот же день улетел. Что было потом?
– Минут через пять наш участковый Яков Иванович Рябинин пришел к Зоткину.
– К старику с третьего этажа?
– Да. – Словно припоминая, Инна Михайловна прикинула палец к носу. – Еще через пятнадцать минут приехала «Скорая» и следом – полиция.
– Та-а-ак… – Катерина стала ее расспрашивать. – И долго вы стояли у подъезда?
– Часа полтора.
– Кто-нибудь еще за это время выходил или входил?
– Нет, никого. Я так и сказала следователю: только рабочий из десятой квартиры и наш участковый Рябинин.
– Странно… Тогда откуда взялся и куда делся убийца?
Инна Михайловна пожала плечами.
– Следователь, не помню его фамилии…
– Кирпичников, – подсказала Катерина.
– Да, полный такой мужчина, расспрашивал меня о тех, кто проживает в нашем подъезде. Я ему сказала: летом все проживают на дачах.
– Странная история…
– Не знаешь, как объяснить, – задумчиво проронила старуха.
– А у нас во всех комнатах дыры в полах…
– Может, чего искали?
– Ну, предположим, искали. Предположим, нашли. Но куда дели находку? А главное, куда делись сами?
Инна Михайловна торжествующе потрясла в воздухе указательным пальцем:
– В конце коридора был черный ход!
– Теперь там кладовка.
– Идемте! – приказала старуха.
Катерине не хотелось идти в темную пустую квартиру, она вернулась туда вместе с Инной Михайловной. Они прошли в конец коридора, включили в кладовке свет и тщательно обследовали ее заднюю стенку.
– Нет, ничего. Замуровали, – разочарованно сказала старуха, при этом она быстро оглянулась назад и с опаской посмотрела в темноту коридора. – Что-то мне не по себе… – и потом снова продолжила: – Раньше вместо кладовки здесь была дверь, которая выходила на узкую металлическую лестницу.
– Куда вела эта лестница? – спросила Катерина.
– В соседний двор. Сначала наши дворы сообщались, и можно было выйти на параллельную