С одной стороны, выдержать целую ночь на улице сложно, особенно в одиночестве, с другой – оставаться дома очень страшно, особенно после того, как новый знакомый подтвердил, что у неё не просто разыгралось воображение, а в доме действительно есть призраки. К тому же Юля надеялась, что и в это раз появится Иван.
Посомневавшись немного, девочка решилась ночевать на улице.
Летний день пролетел незаметно. Сначала сумерки, а затем звёздная ночь, опустились на село, сменяя друг друга. Сверчки оглушительно трещали в наступившей тишине. Соседи постепенно заканчивали свои дела, вечерние посиделки и разбредались по домам. Совсем скоро Юля снова осталась совершенно одна.
В этот раз ждать пришлось достаточно долго. Радостный собачий лай послышался ближе к полуночи. Из темноты вынырнул знакомый пёс, а следом показался его хозяин.
– Ты снова боишься своих призраков? – улыбнулся мальчик.
– Боюсь, – ответила девочка.
Она была рада, что он пришёл. Иван казался ей интересным и загадочным – ребёнок, а гуляет по ночам совершенно один.
«Хотя я тоже ребёнок, и сижу в одиночестве ночи напролёт», – подумала Юля.
– Я вчера приходил, тебя не было.
Юля рассказала, что её мама дежурит не каждую ночь. Она поделилась своими опасениями, что с наступлением холодного времени года не сможет ночевать на скамейке и придётся сидеть в одиночестве в доме, кишащем призраками.
– Так пойдём, я их прогоню! – снова, как и в прошлый раз предложил Иван.
По спине у Юли побежали ледяные мурашки. Она категорически отказалась идти в дом и, схватив мальчика за руку, попросила не оставлять её одну и не заходить в тёмный двор, пообещав, что иначе у неё разорвётся сердце от ужаса.
Послушавшись, мальчик в дом не пошёл. Он подумал и вместо этого предложил пойти к его бабушке, заверив, что она может помочь.
– Твоя бабушка в призраков даже не поверит, – убеждённо заявила Юля.
– Ошибаешься, ещё как поверит! Моя бабушка знает всё о приведениях, – сказал Иван и потянул девочку за руку. – Идём, не бойся.
Юлин дом находился на одной из окраинных улиц села. Кое-где её пересекали переулки. Простираясь на несколько километров из центра села, они оканчивались неподалёку, упираясь в пастбище, за которым тянулись сельскохозяйственные угодья. Один из таких переулков, под названием – Пограничный, был неподалёку от места, где сидели дети.
В одну сторону, по направлению к центру населённого пункта, этот переулок уходил двумя рядами жилых домов. А в другую, там, где за деревьями и огородами начинались поля и пастбища, домов становилось значительно меньше, они располагались только с одной стороны, а с другой тянулись виноградники, обрамлённые стройными рядами старых акаций, которых так много было на сельских улицах.
Иван, всё ещё держа девочку за руку, свернул в переулок, но не в сторону центра, а в противоположную, туда, где редкие домики терялись тени, и таинственной