Принц выдохнул воздух, что за время раздумий скопился у него в груди, понимая незавидное положение крестьян и их озлобленность на новое обременение.
– Слова для Вас ничего не значат и обещание о защите Вашей земли – не больше, чем пустое. Дальность деревни от центрального замка не позволит прийти на помощь в момент нападения. После последней битвы у Вас осталось немного воинов, а численность жителей заметно поубавилась – Рагнар смотрел на жителей, которые были напуганы, ведь не привыкли слышать нечто подобное и чтобы вернуть то низменное мнение о конунге, парень добавил – Если Вы не скажете, где скрывается девушка из описания, то я прикажу забрать остатки того, что у Вас осталось и сжечь деревню дотла.
Лицо принца изменилось и в одно мгновение стало суровым и темным, словно чернь со всех сторон разом охватила его. Рагнар понимал, что эти люди могут изменить своим идеалам и вере, только если на кону окажется все – во что они верят и за что так держатся. Молитвы Богам приносить было не время, и решать надо было быстро.
– Я не стану дожидаться наступления ночи – Рагнар говорил спокойно и размеренно. Было интересно наблюдать за тем, как принц разом изменился в лице. Пару мгновений назад он был вовлеченным в страдания людей, а сейчас был безразличным.
Воины стояли позади и готовили факелы. Такое резкое изменение в поведении принца их ничуть не удивляло. Они знали эту особенность своего предводителя.
Жители нервно смотрели на то, как воины готовятся исполнить приказ. Постепенно, за спиной принца, все стало окрашиваться в огненные соцветия. Сейчас, подсвеченное этим светом, лицо Рагнара было более пугающим.
– Остановитесь! – раздался женский голос.
В деревню вошла девушка с корзиной в руке.
Ее волосы отражали свет зажженных факелов. Она была прекрасна, словно принадлежала пантеону богов. Внешность походила на особ знатного происхождения. Рагнар уверился в словах отца. У девушки, что смотрела на него испуганными глазами, было удивительное сочетание благородных черт знати и рабочей силы земледелицы. Ее взгляд завораживал и приковывал к себе внимание. Рагнар не мог перестать смотреть на нее, точно околдованный таинственной силой, способной подчинить себе все его существо.
«Думаю, что отец был пленен ее очарованием» – пронеслось в его мыслях на мгновение, но парень тут же остановил этот нежелательный порыв и помотал головой, ясно понимая, что от отца не отличается.
– Воины остановятся только тогда, если Вы окажете нам честь и пойдете с нами – мягко произнес Рагнар.
– А если я отвечу отказом, то моя деревня сгорит? – взволнованно спросила девушка. В ее голосе, кроме волнения, была еще одна черта – ненависть. Ей была ненавистна мысль о том, что кто-то требует от нее того, с чем она была не согласна.
Стоит отметить, что характер женщин был таким же воинственным, как и мужчин. Единственное, чем отличались женщины, это тем, что в сражениях они были чуть слабее