Крэндеку эти ножи были хорошо знакомы.
– Люмьгер? Ты как здесь оказался?
– А где мне еще быть, если я лично отвечаю за вашу безопасность, генерал?
Через десять секунд пленники обрели свободу, а стрелок получил доступ к пулемету Зуба.
– Коси их! – шепотом приказал Рандэл.– Будут знать, как стучать по ушам честным людям.
– Не забудь колеса пробить,– добавил полковник.
Стрельба, неожиданно возникшая, когда Куцый уже практически договорился с егерем о дальнейшем продвижении, перечеркнула все планы наемников.
– Зуб, ты идиот! – прокричал командир боевиков и упал в траву.
Самоходка между тем рванула с места и, набирая скорость, продолжила прерванный путь. Несколько пуль отскочили от ее металлического корпуса. Потом сзади началась такая перестрелка, что об умчавшейся машине на время забыли.
Куцый и егерь с громкоговорителем оказались рядом. Сержант быстро обезоружил охранника лесных угодий и прокричал ему в ухо.
– Надо немедленно остановить это безобразие!
– Твои начали, ты и останавливай.
– Не мои! Видишь – автомобиль смотался! – Наемник схватил громкоговоритель.– Хватит пулять, остолопы! Наша птичка улетела.
– Прекратить огонь! – отдал егерь приказ своим.
В заповеднике наступила благословенная тишина.
– Опасность я почувствовал, когда по курсу нашего движения вспорхнули несколько птичьих стай.– Люмьгер размеренно, словно читая статистический отчет, объяснял причину своего внезапного исчезновения.– Но это мог оказаться самый обычный хищник, поэтому вначале бить тревогу я не стал. Затем появились автомобили. В таких ситуациях лучше иметь припрятанного в рукаве джокера. Важно было, чтобы они не успели нас пересчитать. Вот я и отстал, используя высокую траву.
– А как же звуковая бомба? – спросил Рандэл.– У меня от нее до сих пор в ушах звенит!
– Молодой человек! Там, где я учился, под вой этих игрушек заставляли обедать.
– И как аппетит?
– Я похож на дистрофика? – Сорокалетний полковник хоть и не выглядел толстяком, но, чтобы назвать его худышкой, следовало сначала разделить надвое.
– Как ты оказался в машине? – Генерал прервал диалог офицеров.
– Тут вообще ничего сложного. Самоходка, которая прибыла с тыла, остановилась неподалеку от меня. Ее экипаж был занят вами, а водитель откровенно бездельничал за рулем, за что и поплатился. Я позаимствовал его верхнюю одежду и маску. Дальше очень кстати подвернулись егеря.
– А если бы их не оказалось? – Вирк до сих пор пребывал в сильном возбуждении и старался не упустить ни слова, перенимая опыт бывалого оперативника. Он впервые вступил в непосредственный контакт с противником на земле – и не с условным, а настоящим.
– Ну и рухатый с ними. Вариантов много. Можно было сослаться на внезапные проблемы с движком, предварительно отстав от основного кортежа. Еще неплохо срабатывает резкое торможение с опрокидыванием машины.