Ловушка времени. Мария Эльф

военную службу для всех годных мужчин. Сей факт являлся каким-то невероятным проявлением безграничной монаршей власти над жизнями своих подданных и абсолютной бесправности этих подданных, а теперь, когда мне открылась истина об ужасных условиях той службы, я был просто потрясён ничтожностью человеческой души в глазах Петра Великого. За международный авторитет своей страны он, не задумываясь, платил сотнями тысяч жизней своих соотечественников, большинство из которых гибло от болезней и антисанитарии, а не на поле боя. Хотя, насколько я помнил, значительное превышение небоевых потерь над боевыми являлось нормой для армий всех стран начала XVIII века. По сути, в те времена, уходя на военную службу, дворянин или крестьянин осознавал, что отныне у него есть только два пути: либо вся оставшаяся жизнь его (скорее всего, короткая), пройдёт в лишениях, голоде и жестоких сражениях, либо он таки вернётся домой, но уже калекой (как мой друг). Альтернатива прожить спокойную трудовую жизнь была только у счастливчиков, определившихся на гражданскую службу, чему в петровскую эпоху не благоприятствовали постоянные войны с иноземцами.

      – Важно ли почивал? – заглянул ко мне мой друг.

      – Важно. Тебя работа ждёт?

      – Пойду прежде Ефимку высеку, – потянулся барин. – Тихон, Зосиму кличь.

      – За что ты его сечь будешь?

      – За то, что лежень и за скотиной не смотрит. Давеча две коровы его на барский овёс вышли да вытоптали едва ли не четверик овса.

      – Неужели сам посечёшь?!

      – Человек раболепный сделает. Зосима сечёт моих бездельников, ему сие повадно.

      – А, может быть, стоило бы просто оштрафовать?

      – Жалился, будто денег сейчас не имеет, так я ему долг записал да высеку.

      Зосима и Тихон уже стояли у крыльца.

      – За Ефимкой послал? – и получив утвердительный ответ от холопа, барин снова похлопал себя по животу. – Пойдём на конюшню.

      Ефимка, пришедши, снял с себя рубаху и улёгся на скамью:

      – Вели казнить, барин, – покорно пробурчал он.

      Господин подал знак конюху, и тот начал сечь своего собрата плетью, что называется, от души. У меня создалось впечатление, будто Зосима испытывал личную неприязнь к наказываемому.

      Удары сыпались на спину несчастного один за другим, рассекая кожу. Ефимка, сжавши зубы и зажмурив глаза, молча обнимал скамейку.

      – Да сколько же это будет продолжаться?! – не выдержал я.

      – Пожалуй, доволе! – скомандовал барин.

      – Прощения прошу, батюшка-барин – промычал наказанный, вставая с места экзекуции.

      – Ступай, да напредки вели ребятам своим за скотиной смотреть со тщанием. По осени взыщу с тебя всё вытоптанное.

      Крестьянин поклонился, морщась от боли, надел рубаху и пошёл восвояси.

      – И часто ты сие наказание практикуешь? – спросил я.

      – И седмицы не проходит, чтобы не посечь кого.

      – Каждую неделю?! И они не уходят?

      – Бог с тобой! Приходят только, – улыбнулся Михайло Васильевич, –