Мозг, переутомленный из-за событий невероятного дня, окончательно отказал Нике, и ее продолжало нести.
– Это тоже обидно, – указала она. – Как так можно вообще, говорить девушке в лицо, что она ничем не отличается от других?
Мужчина поднял ладони вверх, как бы сдаваясь.
– И за это прошу меня простить. Давайте вернемся к главному. Вам ничто не угрожает в моем доме. Я вижу, что за вашей бравадой прячутся страх и самые ужасные подозрения. Нет. Вам не нужно бояться. Вы в доме друга. Вы верите мне?
Ника заерзала. Что ни говори, неприятно, когда мысли написаны у тебя на лбу; неприятно, когда незнакомцы так запросто их читают. Что теперь, соврать, что она ему верит?
Впрочем, врать не придется. Она и в самом деле поверила этому загадочному человеку, который удерживал ее словно в магнитном поле. Возможно, в ответе за ее легковерие как раз его магнетизм. Или… Ника видела, что ему почему-то очень важно, чтобы она поверила его словам.
– Вы не маньяк? – ляпнула она.
Вместо того, чтобы кинуться ее немедленно разубеждать, хозяин вроде бы призадумался.
– Я… – Одного взгляда на ее лицо хватило, чтобы он решительно покачал головой. – О, я не маньяк в том смысле, который вы в это вкладываете.
– Откуда вы знаете, какой смысл я в это вкладываю?
– Догадываюсь. Послушайте, вы все время сбиваете меня с толку! Возвращаемся к началу. Вы принимаете на веру мои слова, что вам ничто не угрожает в моем доме? Мало того, я еще обещаю вам, что верну вас домой целой и невредимой… не считая того ущерба, который вы уже понесли. Вас устраивает это?
– Д-да.
– Прекрасно. Тогда со спокойной душой отправляетесь спать?
– Нет! – подскочила Ника. – Я так ничего не поняла. Поскольку я не Анита, вы теперь вернете меня домой?
Хозяин вздохнул.
– Вы не Анита, но мне это все равно, – сказал он размеренно. – Я верну вас домой, обещаю, и вы не пострадаете. Это произойдет… не сразу. Однако вы возвратитесь в свою жизнь за миг до того, как попали сюда.
Ледяная лапа снова сжала грудную клетку Ники, и она с усилием пропихнула воздух в легкие. Что? Снова идти ко дну, не зная, выплывешь ли, снова мучиться ужасом непоправимости и угрызениями совести?
Она подскочила на месте.
– Анита… Анита жива? Вы можете мне сказать? Вы хотели похитить ее, а похитили меня – ладно, предположим. Но когда у вас не вышло – вы… не позволили ей погибнуть?
Мужчина поднял бровь.
– Жива, – кратко сообщил он.
– Фух! …Ладно. Хорошо. «Это произойдет не сразу», однако я вернусь в тот же миг. Это как?
– Вы пробудете здесь некоторое время. Но потом вернетесь туда же как ни в чем не бывало, – устало пояснил хозяин.
– Это как? – Ника наморщила лоб, вспомнила: – Портал? Вы упоминали портал.
– Портал.
– Вы кто?!
Но ему, очевидно, уже надоело отвечать на ее вопросы. Он снова вскинул руку, и на сей раз Ника ощутила волну тепла, которой невозможно было сопротивляться.