– Доброе утро. Мама тебе в дорогу кулебяк напекла, – поздоровался Зая и протянул увесистый пакет с пирогами.
– Прими от меня в дар подробную карту города. Такая вещь в путешествии незаменима, – торжественно произнесла сова и сунула в лапы друга свёрнутый бумажный лист.
Пожелав удачи, Лис обнял великана и пообещал посвятить маме Облака новую песню. Только уточка с летучей мышкой спокойно стояли в стороне, наблюдая церемонию прощания. Когда пёс подошёл к ним, Утя поинтересовалась:
– Один собрался?
– А вы с Тучей со мной? – встрепенулся Облако и с надеждой посмотрел на друзей.
– Ушастенька, слышала? Он ещё спрашивает! – возмутилась уточка и, подмигнув, добавила: – Мало ли что приключится в большом городе, а с верными друзьями ничего не страшно!
– Ура-а-а! – завопил пёс, и такая блаженная улыбка осветила его лохматую морду, что вся компания залилась весёлым, звонким смехом.
Когда все напутствия и объятия закончились, настало время выдвигаться в дорогу, и неразлучная троица отправилась навстречу удивительным приключениям.
Озеро
Идти было легко и весело. Сама природа радовалась вместе с Облаком. Солнце ярко светило, благословляя друзей на удачу, ветер ласково обдувал, а солидные дубы и смешливые берёзки, среди которых пролегала тропинка, радушно приветствовали путников шелестом листьев.
В прекрасном настроении пёс тихонечко насвистывал себе под нос весёлый мотивчик, а уточка с мышью горячо обсуждали сыщика Прутика, героя книги, которую Туча дала почитать подруге. Вскоре Утя убедила летучую мышь в превосходстве своего любимого детектива – миссис Марты над хитроумным Прутиком и довольная собой запела. Утю тут же поддержали спутники, и получилось замечательное трио. Мелодия взлетала ввысь к небесам, разливалась по лесу, заставляя всех, кто её слышал, улыбаться и эхом повторять слова песни.
Ты бродишь один,
Ты обижен на всех,
Но не надо грустить,
Мир полон чудес.
Вот солнце встаёт,
Наступает рассвет,
И песни поёт
Лесной весь народ.
Ква-ква-ква, – начнут лягушки,
Ку-ку-ку, – потом кукушки,
Фу-фу-фу, – подхватит ёжик,
А после хор сороконожек.
Мы все за тебя
Будем горой.
Если кто-то поступит
Зло и плохо с тобой.
Ты не плач и не бойся,
Друг, слёзы утри.
Лучше весело пой,
Стоя рядом со мной.
– Как я жил без вас?! – воскликнул Облако, когда они замолчали. И в его глазах плескалось столько любви и благодарности, что ими можно было согреть тысячи одиноких сердец.
Не успел пёс договорить, как всё кругом резко переменилось. Небо заволокли чёрные мохнатые тучи, а поднявшийся резкий ветер с каждым новым порывом всё страшнее свистел и завывал сердитые, мрачные мелодии. Когда последние проблески солнышка исчезли, воцарилась враждебная свинцовая мгла.
Изменения произошли так быстро, что путники растерялись. Да ещё тропа оборвалась, дальше пути не было.
– Просто удивительно! Что происходит? Туча, посмотри на карте, куда нам теперь идти? – озадаченно произнесла Утя.
Бездействовать уточка не любила, поэтому тут же сошла с оборвавшейся дорожки и сунула свой любопытный нос в заросли лещины, растущие неподалёку. К её изумлению, за высоким кустарником она обнаружила нагромождение камней. Не раздумывая, Утя вспорхнула на один из огромных валунов и увидела водоём.
– Ребята! Я озеро нашла! Туча, оно есть на карте? – прокричала Утя.
– Странно. Ничего подобного нет, – удивилась мышка.
– Ёлки зелёные! Заблудились, – расстроился пёс. – Оглядишь окрестности? – обратился он к Туче, и та без слов стрелою устремилась ввысь.
Непогода, вредная старуха, изо всех сил мешала мышке, но Туча все-таки осмотрела окрестность. Вокруг без конца и края простирался непролазный, дремучий лес, внутри которого спряталось небольшое озеро, окружённое изгородью из камней разной высоты.
– Фантастика какая-то! Появилось неизвестное озеро, а тропинка, по которой мы шли, исчезла! Как такое может быть? Расчёт пути правильный. Я несколько раз проверяла, – растерянно проронила летучая мышь, вернувшись к друзьям.
Крупные капли забарабанили по листве. Пронизывающий ветер с каждой минутой становился всё более свирепым, гнул деревья, прогоняя путников прочь. Ожидалась настоящая буря. Всё живое притихло и поспешило спрятаться.
– Жуть как грозу не люблю! Прямо выть хочется. Надо скорее найти укромное местечко, – проскулил Облако, но мгновенно осёкся и забыл о своих страхах.
Налетевший сильный порыв ветра сломал ветки лещины, за которые держались летучая мышь и утка. Едва успев подхватить подруг, пёс усадил их