Она борется. Вот уже семь лет борется, с тех пор, как ушёл Кевин, одна воспитывает больного ребенка. Правдами и неправдами она сумела вырваться из Милка, перебраться в Грин. Думала, что хоть тут сможет выдохнуть.
А теперь? Что ей делать теперь – когда завтра не на что будет купить даже продуктов, не говоря уж об оплате школы и лекарств?
Ингрид выдвинула ящик кухонного стола. Посмотрела на упаковку с таблетками.
Препарат для эвтаназии, чтобы усыплять старых и больных животных. Подруга, работавшая ветеринаром, как-то пошутила, что для «бараньего веса» Ингрид двух таблеток будет более чем достаточно…
– Мама! – Агнешка ворвалась в дом так стремительно, что Ингрид едва успела задвинуть ящик.
Обычно перестук костылей дочери слышала задолго до её появления. Торопливо отёрла слезы.
– Да, доча. Что случилось? Чего ты кричишь? И зачем бежала, тебе пока нельзя…
– Мама! – Агнешка её не слушала. – Нам письмо! Настоящее!
– Какое ещё письмо? – Ингрид недоумённо взяла протянутый конверт.
Обычный белый – ни адреса, ни имени. Только наклейка с распечатанной цифрой.
С цифрой… что?! Ингрид похолодела.
Ровно столько отобрал у неё гад в оранжевом шлеме.
Надорвать конверт Ингрид сумела не сразу, руки тряслись, как у припадочной. Она даже не смогла удержать купюры, разноцветные бумажки посыпались из помертвевших, негнущихся пальцев на стол.
– Где… – с трудом сумела выговорить. – Где ты это взяла?!
– Дядя дал, – растерянно пробормотала Агнешка.
– Дядя? – встрепенулась Ингрид. – Какой ещё дядя? Что он тебе сделал?! – мысленно уже проклинала себя за то, что позволила дочери одной играть в песочнице возле дома.
– Ничего не сделал. – Агнешка неуверенно хихикнула. – Он смешной был! В белом костюме и в колпаке, как у космонавта. Ты рассказывала, что есть такие люди, которые боятся вирусов, помнишь? Вот это такой дядя.
– И… что он сказал?
– Спросил, мама дома? Я сказала, да. Он говорит: на, отнеси ей. Она обрадуется. И скажи, чтобы новости посмотрела – если ещё не видела. И глазом сделал вот так, – Агнешка попробовала изобразить подмигивание.
– Новости? – насторожилась Ингрид.
Святые Стражи, что происходит? Какой-то сумасшедший в противовирусном костюме, деньги… Встретить на улице человека в «скафандре», как в шутку называли противовирусные костюмы, – по нынешним временам редкость, конечно, но и не сказать, чтобы нечто небывалое. Отголосок Тяжёлых времен, тогда многие считали «скафандры» единственным средством гарантированной защиты. Всё давно изменилось, сейчас по любому из цветных округов можно передвигаться совершенно безбоязненно, но адепты «скафандров» время от времени появлялись. Ингрид слышала, что эти люди едва ли не секту образовали – в которой необходимость носить «скафандры» передавалась, как традиция, из поколения в поколение.
Но