Лев Иванович, влезши в салон, отогрел ладони у печки, а потом решительно сгреб жену в охапку, прижал к себе так, чтобы и пикнуть не могла, произнес веско и безапелляционно:
– Слушай внимательно. Если еще один талантливый человек окончил свою жизнь, как собака, на обочине, это не значит, что такая же судьба ожидает тебя. Поняла?
– Угу, – буркнула она, – отпусти, свитер у тебя мокрый.
И все-таки успокоилась.
Вскоре сверху показались прыгающие фары и маячок полицейского «уаза».
Глава 3
Группа выгрузилась, следователь козырнул:
– Здравия желаю, господин полковник. Какими судьбами к нам?
Выяснилось, что они как-то уже пересекались в области по одному из дел, но Лев Иванович никак не мог вспомнить, как его имя-отчество. Фамилия – Рожнов, физиономия хотя и флегматичная, но по-своему приметная, узкое худое лицо, набрякшие веки, длинный нос и плотно сжатые губы. Ни дать ни взять – великий инквизитор из местных. Однако, кроме шуток, в том деле следак показал себя с наилучшей стороны, как в кабинетной работе, так и тогда, когда пришлось руки крутить.
Итак, о руках. Гуров пояснил, пожимая одну протянутую, вторую, третью:
– Да вот, случайно. Супругу подвозил…
Выпустили повизгивающую от возбуждения и предвкушения собаку, которая немедленно утащила девчонку-кинолога в сторону от дороги. Они обе ухнули в овраг, да так лихо, что лишь кусты затрещали. Было слышно, как они скатываются все ниже и ниже, довольно ловко, так что была надежда, что до дна ущелья доберутся благополучно.
В ожидании медиков тело не трогали, только невысокого роста, худощавый сержант, откинув куртку, горестно качал головой.
– Твою ж… дядя Миша, дядя Миша…
– Фанат? – спросил Гуров. Старался, чтобы получилось необидно, но мальчишка все-таки насупился.
– Фанатизм – понятие нездоровое, господин полковник, показатель глубоко подавленного комплекса неполноценности и страха, – вежливо, хотя без должного уважения заметил он, – а вот на песнях его многие выросли.
– Упаси бог, – от чистого сердца ужаснулся Лев Иванович, припоминая ряд слышанных образчиков.
– …И в органы пошли именно для того, чтобы вот этих всех ужасов не допускать, – назидательно закончил сержант.
Почему-то стало очевидно, что молодому человеку несвойственно проявлять почтение к старшим по званию. Следователь Рожнов призвал к порядку:
– Зубков, прикрывай диалектику и звякни медикам, где они запропали.
Сержант Зубков четко, по чину козырнул, но выполнять приказание не помчался, напротив, обратился к Гурову:
– Товарищ полковник, так чего, около дома связи нет?
– Практически нет, – подтвердил Гуров, с интересом разглядывая его. Судя по всему, это с ним беседовал по телефону.
– И в самом доме?
– И в самом доме нет.
– Опять сбил, что ли, – пробормотал он, – стало