Если даже в холле все дышит богатством и властью, то лестница на второй этаж и выше сродни королевским. А когда меня повели под дулами двух автоматов по ступенькам, я мог оценить и красоту перил из белоснежного мрамора, настоящего, а не того, что считают мрамором, я же теперь по мрамору знаток, и вообще повосхищаться могуществом хозяина этого великолепия.
Деньги, мелькнуло у меня завистливое, это могущество. Это почти магия.
На втором этаже на лестничной площадке трое с автоматами, двое простые боевики, по лицам видно, а третий что-то вроде полевого командира: такой же накачанный, тугой, но в лице та звериная собранность, что делает вожаком над собратьями.
Дорогу он загораживает, я поневоле остановился, а он придирчиво оглядел меня с головы до ног.
– Ты кто?.. Что за темная лошадка?
– Посредник, – ответил я скромно. – Там понимают, что вы за, посылать к вам орлов не стоит, вы на них как бы сердиты. У вас с ними вроде бы счеты, хоть мы все за мир и дружбу между народами… А я со стороны. Да и видно, что не боец, а простой ботаник. Вот думаю еще бы очки купить…
Он хмыкнул.
– Ты вообще-то крепким… уродился. А что не боец, не горюй. Наверное, ты умный. Вон какие вопросы задавал! Раскачиваешь?
Я несмело улыбнулся:
– Нет, я в самом деле ботан. Потому и послали. Вы же бывалые, сразу видите, я не соперник…
Он посмотрел на дверь, прислушался.
– Сейчас там освободятся. Не забыл еще, что должен сказать?
– Почти, – признался я. – Никогда в таком дворце не был!.. Вон какая дорогая кожа на стене! А вон там диван прям королевский… Наверное, собаку на него с лапами не пустят…
– Тебя точно вряд ли, – ответил он. – А собаку… собак мы везде пускаем, они же собаки, а не какие-то сраные людишки.
Вдали в правом коридоре распахнулась дверь, высунулась голова, донесся крик:
– Парламентера давайте сюда!
Вожак стаи отступил, кивнул мне в ту сторону.
– Топай. Но не вздумай ничего лишнего.
– Ребята, – сказал я немело, – вы что, еще не поняли, что я за?
Вожак коротко засмеялся:
– Поняли, но правила есть правила.
И, как в подтверждение, двое пошли за спиной, а я каждой фиброй чувствовал, как черные дула злобно и хищно рассматривают мою спину.
Дверь там держали открытой, я переступил порог, двое зашли следом, и дверь тут же закрыли.
– Стой здесь, – велел один из конвоиров. – Жди.
– Жду, – ответил я покорно. – Вся наша жизнь – ожидание. Достигнутый мир лучше и надежнее ожидаемой победы, вот зачем я здесь. А сам я вообще-то жду счастья… И чтоб много… И любви. Как думаете, почему в мире так мало любви?
Кроме двери в коридор, что за спиной, еще одна в стене напротив, мои конвоиры поглядывают туда, наконец вошли трое парней с автоматами в руках, разошлись в стороны.
Следом