– Так может космонавты нашли не сам корабль, а какую-то его деталь?
– Эта была вторая версия. Но и от неё отказались достаточно быстро. Видишь ли, Гладиус, несмотря на всю свою непонятность, производил впечатление целостности, какой-то внутренней завершённости. Чем больше над артефактом корпели учёные, тем больше они утверждались в мысли, что Гладиус – это вполне себе полноценное устройство, причём, хорошо сохранившееся. Возникло несколько гипотез. Кто-то, к примеру, высказал предположение, что Гладиус является частью сложной глобальной системы. Вполне возможно, галактической. Эта система могла быть транспортной, или оружейной. Или ещё какой-нибудь.
Игорь прервал свой рассказ и посмотрел в окно.
– Странно, – тихо проговорил он.
– Что именно? – так же тихо спросил Вадим.
Инженер повернулся к Черникову.
– У нас этот период Истории называют Древней эпохой. Эпохой, когда люди жили на Земле. Только на Земле.
– Земля – колыбель Человечества. Так сказал Циолковский. Любая цивилизация должна иметь колыбель, – Вадим пожал плечами.
– Но тут всё практически такое же, как и у нас. Разницу просто невозможно уловить.
– А где расположено это твоё «у нас»?
Игорь ответил не сразу. Но всё же ответил.
– Я родился на Сомбре, четвёртой планете системы Рамии. Это в Галактике Андромеда. В шестнадцатом тысячелетии Эпохи Освоения.
– Тогда действительно, очень странно, – согласился Вадим.
– Тебе-то почему? – удивился Игорь.
– Да потому, что если бы я случайно встретил тебя на улице, то принял бы за обычную офисную амёбу.
– Лучшего комплимента для человека нашей с тобой профессии нельзя и придумать! – рассмеялся Инженер Времени. – Умение сливаться с эпохой, ценится у темпонавтов превыше всего. – Игорь перестал смеяться. – Вернёмся к Гладиусу?
– Как скажешь, – кивнул Вадим. – Но я уже догадываюсь, чем всё закончилось. Пролив реки пота, съев одиннадцать пудов соли, учёные смогли-таки разгадать тайну артефакта. Верно?
– Смотря, что ты называешь тайной.
– Ну, тайна, это всегда тайна.
– Случай с Гладиусом не может считаться рядовым. Люди ни с чем подобным ещё не сталкивались. Поэтому так важно было понять, какие блага или опасности таятся в этой находке. Когда попытки выяснить происхождение и назначение Гладиуса не увенчались успехом, исследователи решили подойти к решению проблемы с другой стороны. Что, собственно, эта штука умеет? Каковы её возможности? Приблизительно через год после начала второй фазы экспериментов, после длительных споров и дебатов, учёные, наконец, осмелились подключить Гладиус к источнику энергии значительной мощности.
– Клеммы нашли? К этой цепляем «плюс», а к этой «минус»?
– Проще. Выяснилось, что Гладиус очень неплохо усваивает энергию, если его поместить в мощное электромагнитное поле. Начали, естественно, осторожно,