Они ушли подальше, насколько это было возможно, специально, чтобы не было поблизости людей, но под ногами ещё ощущалось дно. Он не мог рисковать, уходя слишком далеко, да и большим умением плавать, как и физической выносливостью, он не обладал. Поэтому место, где вода доставала до нижней губы в момент отхода волны, было хоть и минимально надёжным, но всё же надёжным. Тем более этот круг… у него никак не выходило из головы, что руки дочери могут соскользнуть и она провалится вниз, а если ещё и во время набега волны – страшно представить.
Он окунулся с головой, очередной раз откинув от себя такие жуткие мысли и, подплыв к дочери вплотную, улыбнулся.
– Кажется тебе от дядьки Черномора подарочек. Принимаешь? – с игровой ноткой в голосе спросил он.
Дочь радостно засмеялась, предвкушая очередную весёлую шутку в папином стиле.
– Что? Опять ракушки или песок? – спросила она смеясь.
– Нет. Тебе передали цветы!
Отец протянул ей какую-то длинную папоротникообразную водоросль, которую сложил в своём кулаке на манер букета. Дочка засмеялась и хлопнула своей ладонью по его кулаку как раз в тот момент, когда накрыла очередная волна. Как и всегда, отец не отрывал взгляда от неё в такие моменты, глаза уже привыкли к морской воде. Волна прошла, и воздух разрезал звонкий, пронзительный детский смех.
– Не надо мне таких цветов, оставь их себе! – воскликнула она задорно, с любовью поглядывая на отца и ожидая, что же будет дальше.
– А хочешь, я покажу тебе под водой осьминога?
– Да! Хочу! Хочу! – обрадовалась девочка.
В этот момент до них вдруг донёсся чей-то крик. Голос был женским: «Помогите! Женщина тонет!»
Он оглянулся и увидел молодую девушку, которая плыла к берегу и кричала, взывая о помощи. Его она не замечала, смотрела на берег. Он проследил взглядом траекторию, откуда плыла девушка, и увидел вдали среди волн, несомненно, на большой глубине, барахтающиеся беспорядочно руки и белую панаму, то и дело остающуюся на волнах без хозяина.
Страх обуял его. Новый страх, непреодолимый. Страх, который опередил мысль: «Как я смогу жить с этим, если не попытаюсь?»
Вторая мысль, болью пронзившая мозг, была похожа на обрывок диалога: «Дочка на круге, есть шанс, что с ней ничего не случится». И только теперь мужчина осознал, что уже плывёт к тонущей женщине, не упуская из виду периодически исчезающую под водой голову.
Страх. Он завладел всем телом. Страх за оставленную дочь. Вдруг, спасая другого, он потеряет её, потеряет навсегда?! Страх, что не сможет спасти женщину, – только бы она держалась на плаву!.. Если пойдёт ко дну, он точно знал, что уже не сможет нырнуть – силы покидали его, а ещё эти проклятые волны! Страх погибнуть и оставить дочь одну.
Эти