… Полина проснулась от странного шума, который доносился из зала. Надев свои атласные башмачки, она подошла к двери и заглянула в замочную скважину. Там, в огромном зале, стояла большая новогодняя ёлка… Она была в разноцветных, сверкающих огнях, вся увешанная новогодними игрушками, сладостями, от которых захватывало дух. Здесь красовались румяные, наливные яблочки, орехи, печатные пряники, хрустящее сладкое печенье, завёрнутое в серебристую фольгу… И – фигурные леденцы! Полина обожала их знакомую изысканную сладость.
Свет в зале был потушен, но ёлочные огни освещали зал так ярко, как будто стоял солнечный день. Девочка увидела на большой разлапистой ёлочной ветке небольшого человечка в ярко-красном одеянии с цветком розы в крохотной руке…
– Какой прекрасный предновогодний вечер! – произнёс человечек. – Мои друзья, – он обратился к стоящим возле ёлочки гостям. – Прошлой ночью мне было видение, что я сегодня найду настоящего друга, с которым мне будет приятно и весело проводить свои дни. И если сегодня это случится, то я для вас устрою настоящий, сказочный новогодний бал! С музыкой, фейерверками и изысканным новогодним столом!
Все гости захлопали в ладоши, они были очень рады. Тут Полина, случайно облокотившись на дверь, открыла её, и – все обернулись. На маленькую девочку, похожую на принцессу, уставились десятки незнакомых любопытных глаз… Она сначала робко вошла в зал, но затем, стесняясь, чуть придвинулась к стене… И тут маленький человечек (он имел за спиной небольшие крылышки) вмиг подлетел к ней, взял её за руку и проговорил:
– Не пугайтесь, милое создание! Здесь никто не причинит вам зла… Это моя свита, мои придворные, мои друзья! Меня зовут Снежик, я сын Снежича! Это мой отец, он укрывает землю снегом перед Новым годом, – с гордостью произнёс юноша. – А тебя как зовут?
– Меня зовут Полина.
– Прекрасное, нет, просто волшебное имя – Полина! – И он ещё несколько раз с чувством повторил её имя.
Снежик подвёл Полину к своей свите и представил её: – Друзья мои, в новогоднюю ночь исполняются самые заветные, порой несбыточные мечты! Знакомьтесь, это мой новый, замечательный друг! У неё удивительное имя – Полина! – И он подарил ей свою прекрасную Говорящую Розу.
Роза, взглянув на Полину, улыбнулась и прошептала ей:
– Очаровательна! Очаровательно! Прекрасно всё! Но будь внимательна! Друзья бывают разные, порой хорошие, порой ужасные!
Её слов, конечно, никто не услышал, все гости хлопали в ладоши, не сводя глаз с Полины и Снежика…
– А теперь бал! – объявил Снежик.
И всё в зале заиграло! Закрутилось! Завертелось! Сотни волшебных музыкантов, кружась в лёгком танце, стали исполнять завораживающие новогодние мелодии. Всё вокруг было восторженно и прекрасно. Дамы в роскошных платьях увлекали своих галантных кавалеров в неописуемый, волшебный маскарад. Полина кружилась в танце. Снежик не сводил с неё глаз. Он был очарован её красотой. Феерия Музыки и Любви правила бал.
Но вот ударили часы. Ровно двенадцать ночи. Музыка внезапно прекратилась, и в распахнутое окно влетел конный экипаж… В золотой сверкающей карете восседал