– В нашей компании вроде только одна девочка, – насмешливо заметила Тэнка, глядя на брата.
– Никогда не знаешь, что за красотку повстречаешь на своем пути… – пропел Алан и серьезным голосом добавил: – Я не вижу твоего скарба, сестренка. Ты идешь в поход в этих женских тряпках? Может, соберешься как следует?
– Хорошо, хорошо… Только кто вот тебя назначил начальником?
– Наш прекрасный принц, – насмешливо поддразнил девочку Алан, и лицо Тэнки тотчас же стало багрового цвета. У нее, как и у всех обладателей светлых волос и белой кожи, был один недостаток: она всегда очень явно краснела.
Когда она убежала, Алан придирчиво осмотрел Артура.
– Неплохая экипировка, школяр. В школе, что ли, выдали?
– Почему ты все время называешь меня школяром? – вопросом на вопрос ответил Артур.
– Я сразу понял, что ты учишься в Троссард-Холле. Откуда бы еще ты пришел к нам в деревню? Разве что из леса, что маловероятно, – ответил Алан.
– И что тебе известно про эту школу?
Алан покачал головой.
– Очень мало. Сам-то я никогда не учился в подобных заведениях, – последнюю фразу он произнес несколько пренебрежительно, но по выражению его глаз Артур понял, что Алан, возможно, ему немного завидует. – Я самоучка, – пояснил парень.
– Я тоже был самоучкой, – признался Артур.
– А в школе? Тебе нравилось учиться?
– Да, очень.
– А почему же ты оттуда сбежал? – с любопытством спросил Алан.
– Я вовсе не сбегал.
– Да, а те, другие, тоже не сбегали? – Вопрос застал Артура врасплох. С одной стороны, ему хотелось, чтобы Алан поведал все, что ему известно о пропавших школьниках, с другой мальчик не знал вполне, до какой степени стоит быть с ним откровенным.
– Я не имею понятия, – сухо ответил он, не желая больше затрагивать эту тему.
– Хм, а из тебя слова клещами надо тянуть, Артур. Школьная привычка, да?
В этот момент прибежала Тэнка, и неприятный допрос был окончен. Девочка наконец-то сменила свое неуместное льняное платье на вполне мужскую походную одежду и все недоразумения, связанные с ее обликом, отпали – она снова была совершеннейшим пацаненком. За спиной у нее болтался тяжеленный мешок, в котором одежды было явно больше, чем требовалось для их недельного похода.
– Вот мы и готовы, – заметил Алан. – Осталась одна немаловажная организационная деталь… Школяр, тебе надо расплатиться за ночлег.
Артур согласно кивнул и пошел в дом, где заботливая бабушка Грейда накатала ему такой счет, что его кошель полегчал, наверное, вполовину. Юноше еще повезло, что он худо-бедно получал стипендию, иначе пришлось бы ему ночевать на улице вместе с тем старым