Поглядывая на угасающие угли, Ворчун размышлял над словами баргастки.
– Значит, ваш отец готов повести клан Белолицых на юг? Но если Капастан подвергнется осаде, то все земли вокруг станут небезопасными. Вам придется ждать, пока паннионцы не уберутся оттуда или не захватят город.
– Отец не собирается вести клан на юг, – ответила Хетана и снова плюнула в огонь. – Через какое-то время война с паннионцами сама придет к нам. Так шаманы прочитали по костям бхедеринов. И этой войны не избежать.
– А если демоны – это передовые отряды паннионцев? – осторожно предположил Керулий.
– Тогда как только они появятся вблизи наших гор, мы поймем, что настало время войны.
– Вы ведь любите сражаться, правда? – спросил Ворчун.
– Да, я люблю убивать. Но сейчас я не прочь объездить тебя.
«Объездить? Скорее уж, голубушка, измочалить до потери сознания. Ну да ладно…» – решил он. А вслух галантно произнес:
– Какой мужчина устоит перед таким завлекательным предложением!
Хетана встала, прижимая к себе подстилку:
– Идем со мной, да побыстрее.
Ворчун медленно поднялся:
– Наверное, ты уже успела заметить, что я никогда не спешу.
– Завтра ночью я объезжу твоего друга.
– Наверняка он спит и видит это.
Хетана с серьезным видом кивнула:
– У него большие руки.
– Да.
– У тебя тоже.
– А я думал, Хетана, что ты торопишься.
– Тороплюсь. Пошли.
День тянулся медленно, и столь же медленно приближалась к путникам Баргастова гряда. Если вдали на горизонте она казалась настоящим горным хребтом, то теперь превратилась в цепь горбатых выветренных холмов. Многие из них, стоявшие вдоль дороги на Капастан, считались у баргастов священными. Их вершины венчали перевернутые древесные стволы, помогавшие «держать духов на привязи». Такое объяснение услышал Ворчун от Хетаны. Он шагал рядом с женщиной, ведя лошадь под уздцы. Верования и обряды никогда особо не интересовали командира стражников, но деревья, торчавшие высохшими корнями вверх, пробудили в нем неподдельное любопытство.
– Души смертных дикие и необузданные, – объясняла Хетана, плевком подкрепляя каждое свое слово. – Их нужно пригвоздить к одному месту, а то будут потом шататься где попало. Сам понимаешь: дубы здесь не растут. Баргасты приволокли их с севера. Наши шаманы наполнили дубовые стволы особой магией. Когда дерево втыкают кроной вниз, оно надежно удерживает строптивцев. Духи предков тоже слетаются в такие места, чтобы их охранять. Вообще-то, есть и другие ловушки, расставленные по краям темного круга. Но случается, души все же сбегают: попадаются в древесные капканы, однако способны ходить по земле. Тех,