Кинув быстрый взгляд на рабочий стол, он нахмурился. Встряхнув карман пиджака и также не обнаружив искомое, он с ворчанием направился к выходу. Кто-то уже успел смахнуть со столешницы связку ключей. Не иначе напарничек. Николас ухмыльнулся. И немудрено. Ласточка сразу запала в душу суровому полицейскому. Купить же себе тачку Ричард даже не помышлял. В его скупом сердце было место лишь для одной женщины…
Николас усмехнулся и покачал головой. Для себя он давно уже решил в ближайшее время избавиться от этой старой рухляди и прикупить себе к Рождеству новенький автомобиль. Ну а Ласточка… Не стоит и голову ломать над подарком напарнику. Николас уже представлял восхищённый взгляд друга, когда он небрежным жестом бросит тому звенящую связку: «А это тебе, бро! Не на свалку же, в самом деле».
Резкий хлопок входной двери выдернул его из раздумий.
«Когда-нибудь она просто разлетится на щепки, если Пончик наконец-то не поставит доводчик», – он растерянно оглянулся назад, цепким взглядом отмечая на двери отделения новую трещину.
Подавив довольный оскал, Николас ускорил шаг.
– Ник, ну сколько тебя можно ждать? – облокотившись на гладкий капот, Ричард в нетерпении поглаживал его пальцами. – Я за руль.
Тот лишь приподнял кончики губ. Он понимал, что это был не вопрос, и давно перестал возражать. Пусть напарник потешится. В конце концов, это просто кусок гнилого металла.
Мотор Ласточки заурчал. Привычно опустив окно на водительской дверце, Ричард выжидающе уставился на напарника. Николас устало кивнул и, юркнув в салон, устроился на пассажирском сиденье.
***
Закинув друга в глухой район, в холостяцкий уголок покоя, который тот гордо именовал своей уютной берлогой, Николас пересел на водительское сидение и мечтательно прикрыл веки. Как там его Огонёк? Его славная, милая Агнес.
С тех пор, как Бог прибрал к себе её мать, девочка взяла на себя всю заботу о нём. Николас видел, как дочь старалась. Вела хозяйство, готовила, прибирала, да ещё успевала неплохо учиться. Уголки губ поднялись в ласковой улыбке. Надо бы ей позвонить. Может, что-то купить нужно…
Потянувшись к карману брюк и ощутив пустоту, Николас на мгновенье застыл.
Он снова забыл телефон в офисе.
Ник нахмурился. Перед его мысленным взором пронеслись кипы бумаг и небольшой чёрный мобильник, сиротливо оставленный на самом краю. Бинго! Глаза его засияли. Кинув быстрый взгляд на приборную доску и просчитав что-то в уме, Николас решил, что успеет.
Промозглый ветер трепал ему волосы, забирался за шиворот, и, уверенно нажав нужную кнопку, Ник закрыл окно. В стекло тут же ударил обманутый порыв по-осеннему холодного ветра, недовольно скользнул по железу и вновь умчался в хмурое небо.
Гулко урчащий мотор Ласточки вздрогнул и захлебнулся басовитым урчанием, прогоняя по мощному сердцу авто жидкий огонь. Тихо шурша шинами по асфальту, Ласточка сдвинулась с места и, набирая ход, повернула назад к отделению.
***
Некто, кого точно не могли ожидать в офисе ФБР, неспешно переступил порог. Алые глаза с презрением сверкнули на дежурных. Те не успели ничего сообразить и потянуться к оружию, как в унисон со щелчком длинного пальца вошедшего хрустнули их шеи, а тела грузно осели на пол. Мужчина поморщился и посторонился, пропуская вперёд молчаливые тени. В чёрных костюмах, подобных самой густой темноте, те стремительно проскользнули мимо.
Неторопливо цокая каблуками, в сопровождении грозных спутников он направился вглубь отделения. Туда, где из тьмы тесных клетушек на него с надеждой и страхом взирали глаза заключённых. Безразлично миновав камеры с застывшими узниками, мужчина остановился у самой последней. Белоснежное одеяние незнакомца резко контрастировало с убогим сумеречным окружением. Оно светилось, будто одинокая звезда во враждебном пространстве, притягивая к себе мелкую назойливую мошкару. Разгладив широкими ладонями атласную ткань, незнакомец вскинул голову. Волосы цвета воронова крыла мягким шёлком рассыпались по белым плечам.
– Ну что, ты отдохнул? – разорвав воцарившуюся тишину, проскрежетал тихий голос.
Сиделец на лавке вздрогнул и, щурясь, растянул губы в улыбке. Напряжение окутало тщедушное тело. Подобострастно склонившись, он торопливо просеменил к подошедшему и прижался к решётке лицом.
– Повелитель! Я ждал! Я знал, что вы не оставите гнить здесь своего недостойного слугу! Простите, Повелитель! – ноги его подкосились, и, цепляясь ослабевшими пальцами за железные прутья, узник медленно встал на колени.
Глаза мужчины злобно сверкнули. Волосатые пальцы обхватили решётку и дёрнули на себя. Жалобно лязгнув, та прогнулась и поддалась. Рывок. Миг, и для этой камеры уже никогда не понадобится ключ.
– Нечего тут рассиживаться, червь. Нас ждут великие свершения! – пафосно выплюнул незнакомец и, ни минуты не медля, отправился прочь. – Я и так потерял из-за тебя кучу времени.
– Да, Повелитель! Слушаюсь, босс… Как пожелаете… – заверещал освобождённый и поспешно вскочил.
Молчаливый