Не будь этого, не лежали бы сейчас в руинах Чихуан и Фригама. Не плакал бы по единственному сыну Ренье Халлард. Оказалось, безжалостного убийцу из Ранмира сделал брат!
– Я уже не так молода, – осторожно намекнула Чикита.
– Я сделал тебе больно? Слишком напорист?
– У меня никого не было кроме мужа, да и тот так редко бывал в моей спальне, что я, считай, и не знала мужчину. Для меня все это непривычно. И странно.
– Странно? – он с удивлением смотрел на жену. – А я думал, ты сгораешь от страсти.
– Зачем друг другу лгать? Тебе нужен наследник.
– А тебе трон? Жизнь, к которой ты привыкла?
– Ты мне очень дорог, Ранмир. Но ты совершенно изменился. Раньше твои поцелуи были нежными, а руки ласкали, а не терзали. Помнишь, как ты баюкал меня на груди? И пел мне: «моя радость, моя черноокая Чикита…»
– Я пел?!
– Мы дуем сейчас на угли, пытаясь разжечь костер, который давно погас.
– Скажи лучше, пытаемся высечь искру из того, что намокло от твоих слез, – разозлился он. – Ты могла бы стать моей любовницей, будучи императрицей. Я ведь тебя просил.
– Фамильная честь, Ранмир. И гордость. Я – грата. Мы жены, а не любовницы.
– Не все. Жена Намира родила бастарда еще до того, как вышла замуж.
– Что ты говоришь?!
– Я дал ему титул в обмен на присягу его деда, Ренье Халларда. Виктория в отличие от тебя оказалась не только сильной, но и смелой. А ты струсила. Хотя Тактакор далеко не Намир. Да любила ли ты меня?
– Что с тобой сегодня случилось?
– Меня провел мой собственный брат, – проворчал Ранмир. – Похоже, я многого не знал. А ты, Чикита? Неужто ты ни разу не подслушивала, о чем говорит твой муж со своим старым другом Ренье?
– Но это было так скучно! Они говорили о науке. О каких-то экспериментах. Много говорили о том парне, который сгорел.
– О каком еще парне? – нахмурился Ранмир.
– Эдард, кажется, так его звали. Ренье жаловался, что не доглядел, муж сокрушался, что позволил этому Эдарду отправиться в Нарабор.
– Эдард… – наморщил лоб Ранмир. – Постой… Сир, то есть уже сьор Дэстен сказал, что так звали его отца. Сир Эдард Хот. Но почему о нем знал Тактакор? И почему ты говоришь: сгорел. Я знаю, что сира Эдарда Хота казнили.
– Я говорю то, о чем слышала. Ты сам спросил.
– Отец меня сегодня расстроил.
– Ты был в Калифасе?!
Ранмир с досадой подумал, что проговорился. Но жена его не предаст.
– Оставим разговоры о политике, – он неторопливо стал раздеваться. – Моя жена… Я хотел сказать, Сатара никогда не жаловалась, что