Что касается происхождения названия озера, то здесь остается только гадать и строить предположения. С большой натяжкой можно связать основу слова «валда» с тюркским «балта» – «топор», однако это не будет соответствовать ни смысловой мотивации, ни грамматическому оформлению топонимов в тюркских языках. В молдавском слово «балтэ» означает «болото». Таким образом, можно предположить, что в результате различных фонетических процессов название Балтай превратилось в Валдай и означает «озеро на болотистой местности». Первые упоминания о поселении на берегу Валдайского озера датированы 1481 годом. В XVI–XVII веках Валдай – дворцовое село, известное лишь благодаря выстроенному в этой живописной местности (на пути из одной столицы в другую) царскому дворцу. В 1654 году в связи с открытием на одном из островов Валдайского озера (Рябиновом) Иверского монастыря село Валдай переименовывают в село Богородицкое и отдают во владение монастырю.
С 1770 года Валдай приобретает статус города, включен в Новгородскую губернию. XVIII—начало XIX века – время расцвета небольшого городка. Дело в том, что он оказывается расположенным на важнейшем в то время российском тракте Москва—Санкт-Петербург. В Валдае развиваются торговля, ремесла, его жители занимаются в основном ямской гоньбой, извозом, содержат многочисленные постоялые дворы, развивается кузнечное и литейное дело. Мастера-литейщики изготавливают знаменитые на всю Россию валдайские ямщицкие колокольчики, популярными становятся валдайская художественная строчка, крендели.
Современный Валдай – туристический центр, место отдыха россиян, в его окрестностях находится множество туристических баз, пансионатов, туристических комплексов (самый известный из них – «Валдайские зори»). С целью сохранения уникальной по своей красоте природы этой местности в 1990 году в окрестностях Валдая организован национальный парк, охраняющий озерно-лесной природный комплекс Валдайской возвышенности.
Туристы могут полюбоваться сохранившейся Екатерининской церковью (1793 год) – частью Путевого дворца Екатерины II, посетить принадлежащий Русской Православной Церкви Иверский монастырь с уцелевшим со времен основания Успенским собором, трапезной, колокольней, кельями монахов.
Великие Луки
Город расположен в Ловатской низине, на берегах реки Ловати. Первоначально это были Луки на Ловати, именно под таким наименованием можно найти его описание в Новгородской летописи, датированной 1166 годом. Согласно летописи, первое поселение располагалось приблизительно в 3–4 км от современного города, об этом же свидетельствуют следы городища, предметы домашней утвари, найденные во время археологических раскопок в этом районе.
Одна из версий, объясняющих происхождение названия города, такова: слово «луки» имеет общий корень со словом, более знакомым слуху современного человека, – «излучина», которую и образует как раз в этом месте река Ловать.
Другое предположение связано