– Извините, хотел спросить еще кое-что, – чуть повернулся к Килли Рихард. Фонарь за спиной делал фигуру Великого Злодея более темной и внушительной.
– Конечно, – отозвался Киллиан и даже немного улыбнулся. Правда, улыбка померкла, как только он услышал вопрос:
– Вы и вправду убили его? Своего господина и покровителя?
– Да, убил. – Киллиан расправил плечи и поднял голову. Рихард стоял вполоборота, глядя то на стену, то на своего невольного подопечного.
– А потом принесли клятву, – тем же ровным тоном продолжил Кен. – Я, Киллиан, готов стать учеником. Как и положено. На старогаотанском.
– Да. Принес, – машинально ответил Киллиан. Затем глаза его расширились от удивления. – Что? Что за чушь вы несете?
– Чушь? Читать записи мага, особенно если он твой враг, опасно, Килли, – Рихард поправил манжет на руке. Это движение показалось Конру таким знакомым. А еще обращение. Так его имя сокращал лишь… – А ты ведь поступил именно так.
– Как вы?..
– Как я узнал? – каменный воин улыбнулся. – Все просто, Килли. Мы с тобой и правда знакомы. И знаю, будущий глава Службы Безопасности, что ты помнишь меня очень хорошо.
– Ты… – Киллиан попятился назад. Раскрытые от ужаса глаза рыскали по пустому переулку в надежде на помощь. – Ты – Великий Злодей.
Теперь дорвадорец осознал, о чем так настойчиво кричала ему интуиция. Целый день он проходил рядом с ним. Рядом с существом, которого боялся так же, как и смерти. Рядом с тем, кого видел в кошмарах до сих пор. Чьего возвращения ждал. Ждал, но все равно оказался не готов.
– К чему столь громкое имя, Килли? – усмехнулся Рихард. Под тусклым светом фонарей его черты лица казались выточенными из камня. – Можно просто наставник. Или учитель.
– Нет, Аррихард. Я никогда не назову тебя так, – помотал головой Алантэ. Скованный кандалами страха, он не мог ни закричать, ни броситься прочь. Руки задрожали, бывший секретарь сцепил их в замок и с трудом сделал шаг назад.
– Назовешь. – Аррихард шагнул ближе. Киллиан прекрасно знал – у смерти такая же кривая усмешка. – Ведь ты, а не я, прочитал клятву. Единственное, что мне остается, – прочитать свою.
Не удержавшись, наследник маркиза упал на камни. Боль отрезвила лишь на мгновение. Ее тут же смело отчаяние. Крик застрял в горле, мешая вздохнуть. Через несколько гулких ударов сердца Конр просипел:
– Нет! Умоляю…
– Не унижайся, Килли, – недовольно поморщился Рихард и начал свою речь на резком и отрывистом языке магии. Древняя, как сам мир, сила заполнила пространство. От нее веяло спертым воздухом пещер, гарью пожаров, морским прибоем и легким ароматом пионов. Киллиан дрожал, как последний лист на дереве, и никак не мог взять себя в руки. Каждый новый вздох давался все сложнее и сложнее.
– Прошу, – внутренности скрутило в ком, – Кен, не делайте