Девушка вскочила на лошадь и ловко пришпорила коня, натягивая удила. Заржало животное и встало на задние ноги, едва не ударив парня копытами.
– Ого! – крикнул Трис, когда она уже пустилась вскачь. – Приятно иметь дело с профессионалами. Можно автограф?
Но кричи, не кричи, никто не услышит, потому что ни одной души в округе не было, как и места, где можно переждать непривычно холодную для поздней весны ночь. Только если костёр развести, но вчера прошёл дождь, а ветки всё ещё мокрые.
– Даже не надейся, не помру раньше финала, – буркнул Трис и стёр жгущий раны пот со лба.
Глава 4
Солнце близилось к линии горизонта, усеянного холмами. Девушка в строгих чёрных одеяниях, похожих на мужские для удобства, направлялась к своему дому, сокрытому в недрах пропасти, отделявшей районы Организации сердец и Глассного альянса. Вид её был удручённый, некогда зелёные глаза сейчас имели мшистый тёмно-зелёный оттенок. Свой путь она преодолела за три дня, следуя от Притонных заведений до границ высших земель, где долгие шестнадцать лет пряталась от наивных, ничего не знающих о зле и смерти, глаз.
Добравшись до моста, девушка слезла в коня и взмахнула рукой. Выбились ступени из каменных стен пропасти, которые вели к самому низу. Второй раз взмахнула она рукой, пропала лошадь, превратившись в серебряную брошь. В небольшом каменном доме, сложенном из комнат в виде Колизея, в самом центре находился сад с пушистым деревом, на котором висели чёрные листья, но плодов не было.
Измождённая долгим путешествием, колдунья достала из сумки бурдюк и вылила из него густую бордовую кровь прямо под корни дерева. В миг то позеленело, появились плоды и заблестели, покраснев. Сорвала девушка все тридцать четыре плода, размером со сливы, и съела. Ровно столько, сколько было лет тому, кого ради них убили. Появились силы, и тело наполнилось энергией. Вся мощь души некогда живого человека осталась после смерти в его крови и теперь перешла к колдунье.
– Я пережила ещё одно полнолуние, – прошептала ведьма, закончив ритуал, проводимый раз в месяц.
Не будет плодов, девушка не сможет жить. Такова плата за её могущество и проданную душу чёрной магии.
Вдруг раздался стук в массивные деревянные двери. Насторожилась ведьма, но поспешила ко входу. Кто же мог прийти к ней? Кто посмел раскрыть её укрытие? Отворились двери, а на пороге появился… Трис?
– Прости, что прерываю, – сказал он. – Но не могла бы ты дать мне пару зелий, чтобы избавится от этих ненавистных мне ран на лице.
Ведьма была удивлена происходящему. Подобная дерзость, невиданная ни в одном из многочисленных миров, реальных и выдуманных, вынудила её отступить от правил…
– Я дам лишь книгу, – начала она. – Там ты найдёшь пророчество о пути своём. Прочти и запомни, не стоит гневить судьбу излишним самовольем.
Трис