– Они отбирают людей, потерявших всякую веру, тех, чьё сознание затмило горе и безысходность, а также жаждущих наслаждения, славы и богатства. Исполняют почти любое желание, по их же собственным словам, а в обмен требуют только мёртвое тело клиента. Я повстречал лишь пару полевых агентов, но даже их способности и подготовка очень впечатляют.
– Ты тоже заключил такой договор? – голос звучал глухо, как будто доносился из дупла древнего дуба, а не из всё ещё живого, но покорёженного хворью горла.
– Вынужден был. По-другому бы не смог подобраться ближе и изучить их, чтобы найти слабые стороны.
– Ты знаешь, что это значит. Дороги назад нет и тебе придётся идти до самого конца, – иссушенный палец показал на столп падающего света.
– Страх и алчность… Именно они когда-то стали причиной образования нашего священного ордена. Люди с древних времён сторонились прокажённых, изолировали и проклинали нас. Тамплиеры и прочие храмовники мечтали о наших богатствах, но при этом боялись прямых столкновений, не желая заразиться и стать похожими. Только членов братства это закалило, словно сердца также покрылись чешуйчатой бронёй, как и наши лица. С тех самых пор мы разошлись по свету и основали новые лазареты, неся свою веру и учения многим людям. Попавшим к Агентству в должники нужна наша помощь, эти глупцы и не догадываются, что в скорой смерти нет облегчения и она вовсе не означает конец всему.
– Я сделаю всё, что в моих силах, – молодой монах поднял голову и посмотрел прямо в выцветшие глаза старца.
– Твоих сил будет недостаточно. Нужно покончить с ними раз и навсегда, добраться до самого верха и срубить голову этой химере. Чтобы выполнить миссию и справиться с превосходящим противником тебе понадобится особенное оружие, – магистр указал на небольшой каменный пьедестал, расположенный у одной из стен залы.
Молодой монах подошёл ближе к обозначенному месту и громко ахнул:
– Это же он…
– Да, ты не ошибся, мальчик мой. Жуайёз или “Радостный”, меч самого Карла Великого. Подарок нам от французской части нашего ордена.
– А что же тогда находится в Лувре?
– Очень хорошая копия, сделанная одним из наших братьев.
– Как такое возможно…
– Мы тоже кое-что умеем. Силы нашего сообщества несколько поугасли, но до сих пор во многих странах мира есть люди верные и сочувствующие.
Покрытый золотым напылением длинный меч располагался на красной бархатной ткани рядом с его не менее прекрасными ножнами. Церемониальный клинок, которым короновали французских королей на протяжении сотен лет, лежал на каменном столе в скрытом святилище, размещённом возле Новгорода.
– Согласно преданиям, сейчас перед тобой не просто превосходное и красивое оружие, хоть и легендарное. Клинок меча был изготовлен