– Это деньги.
Он сказал это так, словно они ничего не значат! Ха! Это деньги, мусор. В этот момент Рудэй напомнил мне… Старика Хоттабыча, блин! Который легко дал Вольке караван с золотом. А еще… ну, да, конечно! Я сразу вспомнила о приснопамятном разоблачении магии из «Мастера и Маргариты», когда зрители получали деньги и шмотки, а потом разгуливали по улицам столицы в неглиже! Нет уж, спасибочки, такого нам не надо!
Рудэй словно прочитал мои невеселые мысли.
– Не стоит волноваться Джас… То есть Оксанна. Деньги поступят на твой счет, ты получишь все необходимые документы. Это реально. Не обман. Если не веришь, то…
– Допустим верю, ладно. Но не понимаю. Почему именно я? Что, стоящего мужчины не нашлось в вашем государстве?
Я сделала акцен на слове «стоящего» и «мужчины», учитывая шовинистский настрой всего в Аллизии. Дескать – это как же вас припекло, что уже к женщине обратились.
– Ты можешь управлять моим золотым драконом. – он как-то странно, раздраженно вздохнул. – Ни у кого другого не получалось. Включая меня.
Вот тут я прямо загордилась собой. Значит, я уникальна! Не даром же я на машине с дымящимся радиатором до дома доехала! Чем не дракон? Тоже дым! А однажды у меня в жигуленке проводку закоротило, под приборной доской загорелось, а я дальше ехала – деваться было некуда, так что я и к пламени дракона готова.
Но вопросы еще оставались и я в полной мере обрушила их на Рудэя.
– Так возьми другого дракона! Делов-то! Уверена, ты лучше меня управляешься с таким транспортом… Ну может не конкретно с этим. Но вообще…
– Император обязан летать на этом драконе. Это вопрос моего… – Рудэй осекся и замолчал, словно подбирал слова. А еще вернее – придумывал, чтобы такое солгать. Не знаю почему мне так подумалось, но ощущение не отпускало. Он обманывает меня! Водит за нос! И от этих мыслей все меньше хотелось принять предложение красавчика. Мало ли… Может меня принесут в жертву в каком-нибудь мире. Вот довезу я Рудэя туда – и бац – я уже на костре на вертеле или в пасти другого чудища? В голове крутились самые невероятные и неприятные для меня фантазии.
– Это вопрос моего статуса, – наконец-то отвис Рудэй. – Этот дракон – вроде символа императорского величия или типа того. Так что мой народ будет ждать, что я полечу именно на нем.
Нет! Я все равно ему не верила. Звучало логично. Дракон вроде символа… Но складывалось ощущение, словно в уравнении с драконом, мной и Рудэем не хватает какой-то переменной.
Наверное, узнай я все и сразу, так не поступила бы. Но сейчас, глядя на красавчика, что старательно прятал глаза и делал вид, что усиленно разглядывает как садовник подстригает кустарник, я не могла поступить иначе.
– Мне надо подумать… Взвесить. Решить.
Казалось – эта фраза была волшебной. Я сказала ее – и бац – пейзаж вокруг изменился.
Стало прохладней, ветер