Эйнар с приглушенным стоном начал растирать виски, как будто страдая от невыносимой головной боли.
– Слизняки ведь ядовиты, – пробормотал с укоризной. – Хочешь сказать, что мой двоюродный брат сейчас мучительно умирает где-то на болотах пустоши?
– Мои шутки не настолько несмешные, – с укоризной ответил Вэлнар. – Орнар в той части пустоши, которая используется как тренировочный полигон для новоприбывших черных драконов. Создания там противны, гадки, могут причинить боль, но не убить. К тому же за ним приглядывает парочка моих людей. В случае чего – вытащат.
Эйнар с нескрываемым облегчением перевел дыхание. Отпил еще вина, глядя на Вэлнара в упор.
– Кстати, можешь не благодарить, – сказал тот. – Мальчишка давно нарывался. И ты это прекрасно знаешь. Если бы не я – то поставить его на место пришлось бы тебе. Что неминуемо вызвало бы очередной скандал в вашем дружном семействе. А так вали все смело на меня. Мол, гад какой нехороший Вэлнар. Так жестоко с бедным малышом обошелся!
– Вообще-то, спасибо тебе большое, – неожиданно проговорил Эйнар. – Парень действительно гадкий и донельзя избалованный. А мамаша у него вообще истеричка та еще. Я как знал, что проблем с ним не оберешься.
– В случае чего – обращайся. – Вэлнар рассеянно взболтал в бокале вино и посмотрел на собеседника через переливы алого. – Если мальчишка с первого раза не поймет, как надлежит себя вести в университете – то я с превеликим удовольствием повторю урок. – Кашлянул и поинтересовался словно невзначай: – Кстати, а сколько у тебя вообще двоюродных братьев? Ни разу не сумел правильно сосчитать. Каждый раз разное число получается.
– Ага, как и у меня. – Эйнар с усилием улыбнулся. – О любвеобильности моего дяди впору легенды слагать. Повезло еще, что он был младшим братом отца, а не старшим. Иначе даже страшно представить, как бы его отпрыски во дворце поместились. А самое главное – только сыновья у него получаются! Одних законных отпрысков от трех жен около десятка. Про сыновей от любовниц и говорить нечего. Я закончил их считать, когда их число перевалило за двадцать. И ведь каждого признал, старый ловелас. – Отпил еще вина и добавил совсем хмуро: – Кстати, месяц назад у него очередной сын родился.
– Ого! – Вэлнар уважительно присвистнул. – В его-то возрасте да такая прыть в постельных делах… Я бы на твоем месте все-таки проверил, не помогает ли ему в вопросах деторождения какой-нибудь ушлый молодой помощник.
– Да в том-то и дело, что не помогает. – Эйнар печально мотнул головой. – Я лично проверял всех его сыновей на наличие драконьей крови. Увы, они точно рождены от него.
– Сочувствую, – холодно обронил Вэлнар. – Не хотел бы я оказаться на твоем месте.
– Эта семейка меня скоро с ума сведет. – Эйнар тоскливо нахмурился. – И ведь каждый его отпрыск идет со своими требованиями ко мне. Ладно, обучение в университете. Они все-таки