Еще со времен Аристотеля людей удивляла необыкновенная способность зимоспящих животных переносить самое трудное время в своей жизни, прежде всего бескормицу и холод, в своеобразном многомесячном сне, не нуждаясь в ни в воде, ни в пище, вместе с тем сохраняя способность проснуться с наступлением тепла и в полной мере продолжить обычную жизнь.
Зимняя спячка изучалась и изучается достаточно глубоко и разносторонне, однако ученые, по-видимому, не располагают, согласно Сент-Дьердьи, фундаментальными данными, если не могут воспроизвести это состояние в экспериментальных условиях, тем более – в клинике.
В то же время не найдено каких-либо функциональных, тем более морфологических, особенностей у зимоспящих видов, отличавших бы их от незимоспящих. Даже электроэнцефалограммы, снятые при одной и той же температуре во время обычного сна у зимоспящих и у незимоспящих в период спячки, ничем принципиально не отличаются друг от друга. Некоторые исследователи считают, что зимняя спячка обеспечивается механизмами, которые функционируют и у незимоспящих животных. И кроме того, у людей встречаются, и не так уж редко, состояния, которые никак иначе, как спячкой, не назовешь. О возможной спячке у человека говорят, что это «состояние, абсолютно необъяснимое никаким принципом». Тем не менее существует определенное число людей, которые проявляют в зимний период состояние, близкое к спячке.
Это верно для эскимосов Северной Канады и некоторых племен Северной России. Накапливая жир и зимуя, подобно медведю, только в гораздо меньшей степени, эскимосы служат доказательством, что у человека есть способность к спячке с согреванием себя – прижавшись друг к другу. Мало двигаясь, они долгое зимнее время обходятся половиной обычного пищевого рациона. С наступлением зимы эскимосы укутываются в свою меховую одежду – парку, оставляя в ней лишь отверстие для определенных физиологических нужд, и остаются в своих жилищах, питаясь сухой лососиной, морскими сухарями, мучными лепешками и водой. Проявляя малую физическую активность, они снижают затраты своей энергии, тем самым поддерживая запасы питательных веществ в организме на уровне, при котором нет опасности навредить себе. Состояние глубокой инсулиновой комы некоторые исследователи так и называют спячкой, или непробудностью. Американские патологи Фей и Смит назвали искусственной спячкой состояние, которое они вызывали у онкологических больных с помощью снотворных и дозированного охлаждения. Много случаев подобных обратимых состояний у людей описано как в нашей печати, так и зарубежной, однако наука до сих пор не может объяснить, почему такое возможно у человека. В подтверждение этих фактов можно привести пример, описанный В. Фляйгом в книге «Внимание, лавины!», изданной в СССР в 1960 году:
После лихорадочного разгребания снега до обеда 2 февраля удалось извлечь из-под него 26-летнего Фрайзенера, погребенного снежной