– Как ты узнал, что мы ищем демоноборца? – проговорил он, глядя исподлобья. – Объявление увидел?
– Десятки объявлений, – счёл нужным уточнить Эл. – Наклеенных, ободранных, валяющихся на дороге и застрявших в ветвях кустов. Их встретилось столько на моём пути, что это походило на вопль о помощи. И вот я здесь.
«Боги, он даже не моргает!» – пронеслось в голове Арко Спиллиана.
– Моя цена – пять тысяч бэнтов.
– Пять тысяч?! – от возмущения градоначальник даже подался вперёд. – Ты обалдел?!
– Сколько человек проживало в Годуре ещё четыре месяца назад?
Вопрос заставил Арко Спиллиана снова откинуться на мягкую спинку потёртого кресла.
– Четыреста восемьдесят три, – проговорил он, уже зная, к чему клонит демоноборец.
– А теперь?
– Четыреста двадцать один.
– И среди убитых были женщины и дети? Чьи-то жёны, дочери, сыновья?
– Да, проклятье! Ты сам это знаешь не хуже меня!
Эл чуть склонил голову вбок, словно изучая сидевшего напротив градоначальника. От этого Арко Спиллиану стало ещё неуютней.
– Значит, в Годуре сейчас живут не только напуганные люди, но и те, кто потерял родственников, а значит, жаждет возмездия, так? – спокойно спросил охотник.
– Ну! – буркнул, не глядя на него, градоначальник.
– Как они отнесутся к тому, что управитель отказался заплатить человеку, выразившему готовность избавить Годуру от напасти? Пожалел денег. «Неужели бэнты для него дороже нас», – будут говорить они. Авторитет ведь держится не только на силе, но и на благодарности, а также на вере в то, что начальник сумеет защитить своё стадо.
– То-то и есть, что стадо! – буркнул Арко Спиллиан.
Он знал, что пришелец прав: слишком долго город осаждали чудовища, чересчур много смертей было на их совести. Этому следовало положить конец. Но пять тысяч!
– Услуги профессионалов стоят дорого, – словно прочитав мысли градоначальника, сказал Эл. – Но лучше один раз заплатить, чем всё время жить в страхе. Ведь рано или поздно твари доберутся до каждого. Бежать некуда.
Арко Спиллиан зыркнул на охотника из-под косматых бровей.
– Хорошо аргументируешь, – заметил он. – Однако до тебя здесь побывало четверо демоноборцев. Не ты один видел объявления, знаешь ли.
– Очевидно, они не справились.
– Вот-вот. Всё просрали, включая собственные жизни. Один, правда, сбежал. Так что у меня вопрос: почему мы должны поверить, будто ты нам поможешь? То представление, которое ты устроил на улице, – градоначальник ткнул большим пальцем в окно, – не в счёт. Стригоев убивать – это не по башке трём придуркам настучать.
– Не знаю, какие доказательства моей компетентности вам угодно получить, – отозвался Эл. – Может, просто условимся о цене, и я отправлюсь делать свою работу?
Арко Спиллиан задумчиво почесал бороду.
– Вперёд мы не платим, – туманно сказал он.
– Вперёд