Жрец был белее мела и сидел, отвернувшись, чтобы не видеть вскрытого трупа.
– Головы можно пришить, – пожал плечами Эл. – Дело нехитрое.
– Надо было вскрыть одну из тварей сразу, как это началось, – проговорил Дирк. – Тогда давно узнали бы, сколько раз им грудь пробивать.
Арко Спиллиан уставился на демоноборца.
– Кажется, ты не хотел выдавать этот секрет. Когда я спросил тебя, почему стригои не умирали, ты ответил что-то про профессиональную тайну.
Эл усмехнулся.
– Всему своё время, господин градоначальник. Чтобы выдавать секреты – тоже. Теперь вы знаете: достаточно пронзить оба сердца стригоя железом или серебром. Только не осиной. Несмотря на расхожие легенды, она бесполезна. После этой операции упырь данного вида погибает безвозвратно.
– Зачем тогда головы привёз? – спросил капитан. – И куда их теперь девать?
– Головы привёз, чтобы показать, что стригоев победить нетрудно, если уметь это делать.
– Для рекламы, значит, – понимающе кивнул Арко Спиллиан.
– Можно и так сказать. А насчёт девать… Да выкиньте их за ограду или закопайте в одной из разорённых могил.
Градоначальник и Дирк переглянулись.
– Ну, и зачем ты выдал нам свой секрет? – спросил капитан. – Нам теперь, вроде как, не нужны твои услуги. Можем сами управиться.
– Действительно хотите попробовать? – спокойно проскрипел демоноборец. – Я не против.
Арко Спиллиан качнул головой.
– Понимаю, – сказал он. – Нам всё равно не управиться с таким количеством стригоев. Будем убивать одних, а заместо них станут появляться другие.
– Сразу видно, почему именно вы управляете этим городом, – отозвался Эл. – Мудрость и проницательность – ваши несомненные добродетели.
– Хорош цветасто брехать! – поморщился Арко Спиллиан. – Что делать-то теперь собираешься?
– Ну, коли наша договорённость остаётся в силе…
– В силе, в силе, – нетерпеливо махнул рукой градоначальник. – Выкладывай!
– Необходимо сделать то, что намеревались осуществить мои предшественники.
– Эти балаболы? – Дирк презрительно сплюнул на пол, чем вызвал недовольное покашливание мэтра Авильена. – Прошу прощенья, док. Парни, что бахвалились, будто избавят нас от упырей, оказались ни на что не годны! Понятия не имею, как их приняли в ваши ряды. У вас там что, всех без разбору хватают? Кто ни явится, тот и демоноборец?
– У вас, капитан, превратные представления о нашей профессии, – проскрипел охотник на нечисть. – Во-первых, вам, похоже, кажется, будто существует нечто вроде гильдии демоноборцев. Во-вторых, вы, очевидно, полагаете, что желающий сражаться с чудовищами нуждается в чьём-либо одобрении или разрешении.
– А разве нет?
– Вы ошибаетесь и в том, и в другом. Каждый охотник – свободный воин, распоряжающийся собой по собственному усмотрению.
– Ну, так твои предшественники распорядились собой хреново!
– Совершенно