– Не мельтешите около меня, – вмешался в разговор Ли. – Отправляйтесь вон туда, вниз, там и болтайте.
Пришлось перебираться на третий, самый нижний уступ, и поскольку никаких лестниц не было – прыгать. Едва успели устроиться прямо на гладком полу, как Умник сообщил, что воздух внутри корабля пригоден для дыхания.
– Знакомые запахи, – сказал Вильям, разгерметизировав костюм.
– Точно, – кивнул Соболев. – На Апион-Фарит похоже.
Атмосфера звездолета и вправду напоминала о сухой планете, пахло здесь так же – камнями и голой, бесплодной землей.
– Начинаю обратный предстартовый отсчет. – Умник наконец совладал с трансляционной системой, и голос его не вызвал боли в ушах. – Сто, девяносто девять, девяносто восемь…
– Проверить и активировать сканеры пространства, а также систему защиты, – приказал Ли.
– Слушаюсь… Девяносто семь, девяносто шесть…
– Это еще зачем? – удивился Гаррисон.
– Если наши догадки верны, то корабль раосейцев сейчас где-то неподалеку, наблюдает за тем, что происходит, – сказал Вильям безнадежно. – И он, клянусь четверкой, постарается довести дело до конца, то есть ликвидировать следы диверсии.
– Нападет на нас? – Уроженец Конго нахмурился, на скулах его набухли желваки.
– Не на нас, а на корабль хаурваков, и тем самым не нарушит слова, данного на Таугросе. Откуда раосейцам наверняка знать, что внутри звездолета находятся младшие сегменты?
– Верно, все верно, видит Святая Дева. – Арагонес почесал заросшую черными волосами макушку. – Ну, ничего, в этом случае мы хотя бы быстро и гарантированно погибнем без всяких там воскрешений…
– Двадцать три, двадцать два… – продолжал монотонно считать Умник, – …один, ноль…
Старт получился мягким. Изображение на экране задрожало и чуть сдвинулось, огни на консолях заплясали, точно бешеные, и таранное судно Рау-Нор-двести пятьдесят три отстыковалось от орбитальной станции.
– Защитное поле включено, – доложил Умник. – Сканеры активны, потенциально опасных объектов в радиусе контакта не обнаружено.
– Осталось задать курс… – задумчиво проговорил Ли. – Ну что, парни, возвращаемся в Шарендар? Меня одолевает желание потолковать по душам со старшими сегментами.
– Верно! – прорычал Гаррисон. – Никто не смеет нас подставлять!
– Надерем им червячные задницы! – азартно завопил еще кто-то. – Бей рыболовную наживку!
Рубка наполнилась сердитыми, но полными энтузиазма восклицаниями.
– Как я понимаю, предложение принято единогласно? – улыбнулся бывший сержант. – Тогда…
Его перебила взвывшая под потолком сирена. На одном из экранов появилось изображение веретена, сплетенного из тысяч золотых нитей, а Умник громко объявил:
– Обнаружен потенциально опасный объект. Расстояние – пять универсальных единиц, класс энерговооруженности