– Я? – переспросил Аззи. – Что собираюсь делать я?
– Ты мог бы принять участие в турнире.
Аззи покачал головой.
– Участники турнира от сил Зла выбираются Верховным Советом. А они всегда посылают любимчиков. Ну, или по большому блату. У меня нет ни малейшего шанса.
– Так было в прежние времена, – возразил Гермес. – Но я слыхал, что в Совете произошли изменения. Они давно уже находятся под сильным давлением Сил Света. При всей своей привлекательности кумовство больше не имеет прежнего влияния. Насколько я понимаю, участники турнира будут выбираться исходя из личных достоинств.
– Достоинств! Ничего себе принцип! Но все равно не вижу, что я смог бы сделать.
– Не уподобляйся многим молодым демонам-пораженцам, – настоятельно произнес Гермес. – Столько среди них лентяев, которым только бы валяться без дела, ширяться, чесать языком и вообще прожигать вечность наиприятнейшим образом. Ты не из таких, Аззи! Ты умен, инициативен, у тебя есть свои принципы. Пошевели задницей… нет, лучше мозгами. Ей-ей, у тебя есть шансы, и неплохие.
– Но я не знаю, что делать, – возразил Аззи. – А если бы и знал, у меня нет денег на такие дела.
– Но ты заплатил старухе.
– Это золото фей. Оно исчезнет, не пройдет и пары дней. За участие в турнире надо вносить залог, а для него нужны деньги настоящие.
– Я знаю, где можно достать, – сказал Гермес.
– Где? Сколько драконов мне нужно одолеть, чтобы получить его?
– Ни-ка-ких драконов! Тебе нужно всего лишь обыграть остальных в покер на День Основателей.
– Покер! – выдохнул Аззи. – Обожаю покер! Где играем?
– Игра состоится через три дня на кладбище в Риме. Только теперь тебе придется сыграть получше, чем в прошлый раз, или тебя вернут в Бездну еще на несколько сотен лет. Вообще-то, – добавил Гермес, – тебе понадобится то, что картежники последнее время называют «финтом».
– «Финтом»? Это что еще такое?
– Любой прием, только бы он помог тебе выиграть.
– Но ведь за партией наблюдают судьи – они не дадут смошенничать.
– Верно. Только нет такого закона – ни на Небесах, ни в Аду, – который запрещал бы удачный талисман.
– Но ведь их на белом свете всего несколько штук! Был бы у меня такой…
– Я могу дать тебе совет, где его найти. Но тебе придется хорошенько постараться, чтобы его заполучить.
– Так скажи, скажи, Гермес!
– Во время моих ночных блужданий по городу Труа и его окрестностям, – сказал Гермес, – на опушке леса к западу от города я наткнулся на место, где растет маленький оранжевый цветок. Местным сие неведомо, но цветок этот называется «спекулюм» – «зерцало», и растет он только рядом с феликситом.
– Здесь, совсем рядом, находится феликсит? – не поверил своим ушам Аззи.
– Ну,