Словил себя на мысли, что если, точнее не если, а она работает здесь, то я согласен и вовсе сюда переехать.
Что-то зацепило меня в ней с первой секунды, нечто глубинное, заставляющее ладони мелко дрожать, а дыхание ― прерываться.
Нечто такое, что в тот момент я не мог себе объяснить.
* * *
[1] Тени – спецслужба, входящая в состав тайной канцелярии империи, подчиняющаяся лишь императорам или императрицам.
Глава 3. Тени прошлого
Хейдан Авиоли
Сумрачный огонь чернильными языками болезненно лизал оголенную, беззащитную кожу. Тяжелый едкий запах дыма опалял легкие, застилал глаза, мешая видеть, дышать. От грохота рушившихся стен отчего дома звенело в ушах, но я упорно бежала вперед, стремясь попасть на нижний этаж поместья, где прямо в эту секунду погибали мои родные, вливая в сердце Дакмариана свои жизненные силы, дабы разжечь затухающую искру находящегося на грани краха мира.
Я знала, что ничем не смогу им помочь, но не могла оставить их, как того требовал старший отец, прислав мне глупый крылатый вестник. Я должна была быть с ними, должна была попытаться хоть что-то исправить.
Обязана! Ведь во мне течет кровь древних.
Внутри меня все терзалось от ледяного ужаса и непонимания: как такое вообще могло случиться? Почему? Кто виновен? Происходящее казалось диким сном или чьей-то грязной, злобной шуткой, но никак не реальностью.
– Хейдан … – хрипел и завывал огонь хаоса. – Хейдан… Ты не успеешь.
Раскаленный воздух вместе со вздохом опалил горло. Мотнула головой, из-за чего чернильного цвета толстая коса плетью ударила по спине. Стены качнулись, и я едва успела отпрыгнуть в сторону, как всего в нескольких сантиметрах от меня рухнул огромный, в сумрачном огне, кусок лепнины, обдавая горячим воздухом.
Стиснув зубы до скрежета, ускорила бег.
Быстрее… Еще быстрее…
– Не успеешь, дочь Смерти.
– Успею, – отрывисто рыкнула в ответ, прибавляя скорости. – Успею…
– Нет, – издевательски хихикал двоившийся голос хаоса. – Наивная девчонка. Не твоя вина, что ты другая, Хейдан. Госпожа уже распахнула для Дакмар свои умиротворенные чертоги…
Нет!
Сжала кулаки, содрогаясь от понимания, что переменчивая хуже молодого ветра стихия права.
– Боишься, дочь Смерти?
Злая усмешка исказила лицо.
Как будто я имела на это право.
Отрешившись от смешливого шепота стихии, продолжила путь.
Я уже была близко, уже видела сгорбленных, разом постаревших родных, когда прямо передо мной со страшным скрежетом обрушились сразу несколько массивных балок, опаляя кожу и волосы ядовитым черным огнем, преградили проход.
Зажмурилась, отшатнувшись, и упала назад, больно приложившись о крошащиеся, почерневшие от копоти ступени бедром, выставляя вперед дрожащую руку.
– Нет!
На моих круглых от ужаса глазах