Бутылки принимали чистыми, поэтому мне пришлось изрядно попотеть, чтобы отмыть их и освободить от этикеток. Правда, деньги мне в магазине не давали, а предлагали на вырученную сумму выбрать какой-нибудь товар. Магазин был хозяйственный, и я брал мыло, порошки, шампуни… Особенно запомнилась одна такая «покупка» – оранжевая щетка, с которой я не расставался, как с талисманом, больше 19 лет.
Школа жизни
Затем мы переехали в город, и я впервые поменял школу. Это была очень хорошая школа, но путь к ней лежал через неблагополучный район, где я несколько раз серьезно «отхватывал». Кто рос в те годы, знает подноготную: «Ты с какого района?», «А сигареты есть?», «Почему так одет?», «А что это у тебя здесь?» – и вот вы уже валяетесь на земле, выясняя отношения. Окружение было соответствующее, но я старался выбирать хороших людей – благо их было немало. Многие курили, чтобы казаться крутыми, и вкидывали насвай, а один мой знакомый хвастался, что может определить марку сигареты всего по одной затяжке. Я старался оставаться собой и не употреблять всякую дрянь, только чтобы казаться круче. Хотя опыт курения сигарет в детстве у меня был, в привычку это не превратилось. Курить мне просто не понравилось, и я больше никогда к этому не возвращался.
Проблемы с улицы вскоре перекочевали в здание школы. Один парень из параллельного класса начал проявлять излишнее внимание к моей персоне. Он вел себя довольно дерзко – просто приходил в наш класс, приближался ко мне и кричал:
– Эй, чо?!
Затем ломал ручку или давал затрещину.
Я не отвечал, потому что было страшно: тут по дороге-то отхватываешь, еще и в школе получать, тем более его многие побаивались… Так продолжалось, наверное, полгода. Пока однажды мне это окончательно не надоело. Я сказал себе: «Антон, ты чего вообще?!» Тогда я еще не занимался спортом, не изучал боевые искусства. Однако в какой-то момент собрался с духом.
Он снова зашел в класс на следующий день и с наглым видом взял мою ручку, чтобы надломить ее пополам.
– Положи на место, – огрызнулся я, а самому внутри страшно.
– Что ты сказал?! – вмиг взорвался он и резко «прыгнул» на меня.
Мы сцепились, парты разлетелись в разные стороны. Меня охватило чувство освобождения – сколько можно было молчать, в самом деле?! Прошла минута… Вторая… А я все еще не проигрывал и держался молодцом.
Когда после уроков я вышел из школы, меня уже ждал этот товарищ с внушительным подкреплением за спиной.
– Ты че восстал, урод? – спросил мой оппонент, сжимая кулаки.
– Ты меня задолбал, козел! Мне надоело терпеть твои выходки. Твои дружки за спиной меня не пугают. Еще только тронь мои шмотки, мерзкое животное!
– Не ожидал от тебя, – обернувшись на свою свиту, сказал он и бросил в мою сторону: – Ты прям пацан, даже коленки не дрожат. Только за базаром следи в следующий раз.
С того дня мы начали дружить.
Тогда я получил наслаждение