– Что это было? – прошептала я.
Уже светало, и я смогла разглядеть и обгорелые обои, и портрет Родерика Адалхарда с выколотыми глазами, и облачко пара, которое просочилось через потолок и исчезло, как и не бывало.
Я медленно сползла пониже, накрылась до самых глаз, но толком уснуть больше не смогла. Обрывки снов и мыслей путались в голове, я засыпала и прохватывалась от дремоты, и когда в дверь постучали, была даже рада.
– Миранда? Ты вернулась? – Я подбежала к двери, отодвинула засов и открыла.
– Арнелла Алетт? – бровь, перечеркнутая шрамом, приподнялась.
– Мастер Адалхард, – выдохнула я, запахивая плотнее рубашку.
– Это становится доброй традицией, – отметил ректор, окидывая взглядом мой наряд, – встречать вас полуголой. Я, в общем, не против.
Он всучил мне букет цветов и вошел в комнату.
– Где Миранда?
– Ее здесь нет, – я схватила со стула покрывало и накинула его на плечи. Букет мешал, и шелковая ткань норовила сползти, однако я кое-как прикрылась.
– Вижу. Я спрашивал – где она? – голос его прозвучал резко, и я фыркнула.
Ревнует.
– Разве студентки должны докладывать ректору, где они ночуют?
– Пожалуй, я введу такое правило, – заявил он, повернувшись ко мне. Взгляд пепельных глаз скользнул по покрывалу. – Ваша мать мне все мозги вынесла по поводу того, что ее дочь пропала…
– Плохо, наверное, без мозгов, – нахально ответила я.
Он пристально посмотрел на меня, но я, похоже, набралась смелости у Миранды.
– Что вы себе позволяете? – подбоченившись, спросила я. – Сначала рушите девушке жизнь… Это я о Миранде, – торопливо уточнила я. – За то, что вы позволили мне продолжить обучение, я очень благодарна. Потом являетесь к ней ни свет ни заря с этими чахлыми цветочками и думаете, что она вас простит?
– Это чарники, – ответил ректор. – Их красоту можно увидеть лишь на рассвете.
Нежные розовые бутоны вдруг вспыхнули, разом раскрылись, обнажая золотые сердцевинки, и волна чарующего аромата обдала мое лицо.
Ахнув, я склонилась к букету, чтобы не пропустить такое чудо.
– Я передам Миранде, что это было просто восхитительно!
Мастер Адалхард остановился перед собственным портретом и тяжело вздохнул.
– Я, конечно, догадывался, что она меня недолюбливает…
– Вы сами виноваты, – проворчала я, не в силах оторвать взгляд от букета. Теперь цветы стали сочно красными и запахли клубникой.
– А вы с ней, выходит, подруги, – обернувшись, оживился он.
– Я не стану вас выгораживать, – сразу ответила я. – Зачем вам Миранда? Неужели обязательно жениться на огневичке? Разве не лучше связать жизнь с… той, кого вы любите, – имя Джеммы Кристо едва не сорвалось с моего языка.
– Все сложно, Арнелла Алетт, – снова вздохнул он. – Иногда судьба делает выбор за нас.