– Эх, какая шкура, – вздохнул он, с сожалением покачав головой. В этот момент он впервые пожалел, что в доме нет господина. Уж мужчина точно не стал бы разбрасываться ценными ресурсами из-за каких-то надуманных причин!
Бодро шагая к лагерю, Марина то и дело возвращалась мыслями к оставшемуся позади волку. Поначалу она считала, что сделала достаточно, остановив руку старого Джо. В конце концов, она не была ветеринаром, да и особым милосердием, как ей казалось, не отличалась. Но почему-то с каждым шагом в душе поднималась тревога.
Когда до лагеря осталось лишь с десяток шагов, Марина резко остановилась и сокрушенно выдохнула, на миг прикрывая глаза. Она знала это чувство. С ней такое уже пару раз случалось. Проклятое предчувствие нашептывало, что этот эпизод может стать для нее вечным сожалением, если она сейчас ничего не сделает.
Марина не любила, буквально ненавидела о чем-то сожалеть. Несделанные вовремя дела, несказанные слова, проигнорированная просьба о помощи – все это после грызло душу, не давая забыть о себе.
Сжав кулаки, Марина повернулась к старому Джо. Тот, увидев решительный взгляд, воспрянул духом, посчитав, что госпожа пожалела о минутной слабости.
– Добить? – с воодушевлением спросил он.
– Нет. Проверь – жив ли. Если жив, то надо вытащить стрелы и залечить раны, а после принести в лагерь. Мы возьмем его с собой.
Донна, услышав эти слова, пораженно охнула, а потом, как это с ней частенько бывало, расплакалась. А старый Джо лишь непонимающе моргнул.
– А коли мертв? – уточнил он, расчетливо подумав, что для блага госпожи стоит умертвить животное, даже если тому каким-то чудом все еще удавалось дышать. Где это видано – тащить домой хищника лесного? Он ведь, когда на ноги встанет, обязательно кого-нибудь сожрет!
– А коли мертв, то оставить там, где лежит, – сказала Марина и прищурилась, глядя на лицо мужчины. – Я пойду с вами, сама проверю, дышит ли еще зверь.
Старый Джо тихо чертыхнулся и попытался отговорить хозяйку под предлогом, что ей не стоит утруждать не привыкшие к долгой ходьбе по лесу ноги, но Марина лишь понимающе хмыкнула на это и отмахнулась. Старику не оставалось ничего иного, как сдаться.
Волк был тяжелым, так что Джо пришлось отыскать еще несколько человек для помощи. После того как все собрались, небольшая группа во главе с Мариной снова выдвинулась в лес.
Волк лежал там, где его оставили.
Мужчины, заприметив его, возбужденно зашептались. Никому из них ранее не доводилось видеть настолько крупного хищника, да еще и так близко. Пусть тот и лежал неподвижно, но вид все равно имел грозный.
Присев рядом, Марина попыталась нащупать пульс. Из-за густого меха сделать это было сложно, но в какой-то момент ей повезло. Не было сомнений: зверь все еще был жив.
Она оглядела торчащие из тела зверя стрелы и едва заметную кровь на черной шерсти. Марина сомневалась, что с такими ранами зверь проживет долго, но не могла оставить все как есть.
– Несите в лагерь, –