– Да прав парень! Нам давно пора сделать привал! Я голоден, как Немейский Лев!
Геракл наиграно зарычал и растопырил пальцы, рассмеявшись своей же шутке. Ведь он был одет в шкуру льва.
Прометей
К вечеру путешественники вошли в живописное ущелье посреди гор и замерли как вкопанные. Шагавший позади Геракл едва не столкнул всех с тропы и тут же воскликнул, поражённый увиденным: «Ни Херон42 вам кентавр!»
В тени высоких гор, на большом свалившемся с утёса камне неподвижно восседала фигура гигантского человека. Островерхий капюшон плаща покрывал его голову, скрывая лицо, так что гигант сам казался замершей скалой.
При появлении путников он, не без труда, опираясь на посох, поднялся на ноги, оказавшись выше росших рядом деревьев. Ростом он был о десяти саженей, и, поднявшись, закрыл собой предзакатное солнце.
– Подойдите, не бойтесь! – громоподобным голосом объявил он на всю округу, и низкое эхо ещё долго бродило по ущелью. – Я давно ожидаю вас!
– Я слишком давно вас жду, – почему-то тихо добавил гигант после паузы.
Однако путники долго не решались приблизиться. Даже всегда уверенный в себе Геракл казался подавленным размерами гиганта.
Тогда человекоподобная фигура вновь уселась на прежнее место и откинула капюшон. Неестественно вытянутый череп гиганта был совершенно гол и имел бронзовый оттенок. Ноздри странно выглядели, как панцирь у морской раковины, а между выразительных раскосых глаз выделялось непонятное, похожее на полученную при ударе шишку, образование.
Сидя гигант не так подавлял. Путешественники сделали несколько шагов вперёд.
– Как вы смогли пройти мимо Стражей? – почти шёпотом, чтобы не пугать людей, спросил гигант.
– Я сокрушил его! – хвастливо крикнул Геракл, махнув своей палицей. И умолчав о вкладе Микулы в этот подвиг.
– Но это невозможно, – покачал головой гигантский незнакомец. – Стражи бессмертны!
– Да у него смерть в яйце! – осмелев, вмешался в разговор Микула.
Гигант посмотрел на Микулу долгим странным взглядом.
– Я – Геракл, сын Зевса, верховного бога Олимпа! А кто будешь ты, гигантский человек? – снова подал голос микенец.
– Я знаю, кто ты! – ответил ему гигант. – Я знаю всех вас! Я предвидел ваше появление здесь
Он замолчал, словно долго собирался с мыслями.
– Меня зовут Прометей43. И я не человек. Я – последний из рода титанов44!
– Тот самый Прометей? – воскликнул поражённый Геракл. – Но ты же должен быть прикован к скале!
– Я и прикован, – вздохнув, ответил гигант. – Но не цепью, как думаешь ты. Меня держит проклятье моего рода, помноженное на мои собственные ошибки. И главная из них – довериться этому клятвопреступнику Зевсу!
Геракл попытался что-то возразить, но гигант поднял руку, останавливая его неуместное возмущение.
– У меня нет времени на пустые споры! – отрезал Прометей. –