– Дьявол, Терри, ты что не мог выбрать место получше? – послышался ворчливый мальчишечий голос и из-под плаща показалась огненно-рыжая копна кудрей, беспорядочно торчащих во все стороны. – Почему именно этот старый склад? Можно же было где-нибудь в нормальном месте собраться?
– Ага, в столовой, например, – отозвался коротышка с толстыми щеками, как у хомяка, сбрасывая мокрый плащ прямо на пол.
– Базу лишь бы что-то слопать внеочередной раз, – съязвил рыжий, тыча пальцем в щеку пухляку.
– И вовсе нет, – обиделся тот. – Просто она в это время пустует. Там тепло и, в отличие от этой развалины, она рядом, поэтому нам не пришлось бы тащиться куда-то ночью в такой ливень…
– И нас бы обязательно там застукали, – закончил тощий мальчишка с кривыми передними зубами. – Здесь самое безопасное место. На этот склад давно никто не заглядывает, я проверял.
– Перестаньте, – оборвал тонкий визгливый голосок единственной девчонки в этой компании. – Мы делаем это не ради себя, а ради Бесси.
Все четверо на несколько мгновений притихли и глубоко задумались.
– Как вы думаете, она еще…? – робко подал голос толстяк Баз, но так и не решился закончить предложение вслух.
– Жива, – категорично заключил кривозубый Терри.
– Уже почти месяц прошел, – подал было голос рыжий, но его тут же оборвали.
– Заткнись, Симс, – зашипела девочка. – Она жива, как и остальные. Именно поэтому мы делаем то, что делаем.
– Но, Фло… может мы все-таки попросим помощи у риторов? – снова послышался неуверенный голос База.
– Нет уж, – решительно заявил Терри, доставая из принесенного с собой мешка свечи и цветные мелки. – Они до сих пор ничего не сделали, значит им все равно, что происходит в академии.
– Думаешь, у нас самих получится? Даже ректору не удалось заклятием вычислить виновного, – скептически заметил Симс.
– Поэтому мы и не будем пытаться определить его самостоятельно, а позовем на помощь того, кто сможет найти наверняка, – авторитетно заметил кривозубый.
Вооружившись цветными мелками, он принялся чертить на полу волшебные руны и магические гексаграммы. Когда все было подготовлено к ритуалу, друзья расселись по кругу, взялись за руки и принялись читать заклинание.
– Ледяные ветра башни Севера, я приношу свою жертву и обращаюсь к вам за помощью, – произнес Терри и провел острым кинжалом по ладони. – Помогите найти нашу пропавшую подругу Беатрис Делинжер.
В центр гексаграммы скатилось несколько капель крови и тут же взвились голубоватые ледяные потоки – знак того, что просьба услышана и жертва принята.
Терри взглянул на сидящего напротив рыжеволосого друга и передал ему ритуальный кинжал.
– Неукротимый огонь башни Юга, я обращаюсь к тебе за помощью и приношу свою жертву, – повторил Симс, орошая магический круг новой порцией крови. – Помогите найти Беатрис Делинжер.
Взгляд в сторону и вот уже нож у белобрысой веснушчатой девчонки.
– Я обращаюсь к башне Запада, – нараспев проговорила Фло, равнодушно полосуя собственную ладонь. – Силы матери-земли помогите нам найти нашу подругу и всех остальных пропавших девушек.
Она передала клинок дрожащему как осиновый лист Базу. В отличие от более безрассудных друзей, он всегда с осторожностью относился к неизвестному колдовству и остерегался практиковать запрещенные черные ритуалы. В ответ на подтрунивания, он справедливо считал такую позицию не трусостью, а здравым смыслом. Только вслух никогда этого не произносил, потому что противостоять друзьям открыто у него никогда не хватало духу.
– Ну же, Баз, – подтолкнул друга Терри. – Без тебя мы не сможем…
Толстяк умоляюще взглянул на подругу, но наткнувшись на непреклонный взгляд оной, глубоко вздохнул и дрожащей рукой ткнул кинжалом в ладонь. Руку тут же обожгла острая боль и тонкая струйка теплой липкой крови нестройными каплями потекла на пол.
– Я-я п-приношу свою жертву… и вызываю бурные воды башни Востока, – голос предательски дрожал и срывался, то и дело угрожая дать петуха. – Помогите найти нашу пропавшую подругу Бесс Делинжер…
Едва он успел договорить, как бурный разноцветный поток магии в центре гексаграммы взвился до самого потолка, раскалился белой молнией, ярко освещая забитый рухлядью старый склад и в следующее мгновение бесшумно взорвался, раскидывая все вокруг ударной волной.
Прошло некоторое время, прежде чем Терри и другие ребята очнулись и стали потихоньку приходить в себя.
– Похоже ничего не получилось, – констатировал Симс, оценив окружающую обстановку. – Не вижу никаких изменений.
– Мы не можем знать это наверняка, – возразила Фло. – Прошло еще слишком мало времени.
Вспомнив о времени, Терри беспокойно взглянул на карманные часы. Через десять минут комендант будет делать вечерний обход, пора возвращаться в общежитие.
– Скорее,