– О, тати треокаянны! – горестно воскликнул Дар, бросаясь к своему мёртвому наставнику – Перуне, великой боже, дай же свершиться мести праведной!
Гибель старейшины волхвов стала первым, но не единственным ударом этому племени русичей. Бесследно исчезла главная реликвия их народа, серебряная секира, которую по древним легендам сам Перун лично благословил им, обещая своё небесное покровительство силе, отваге и мужеству русичей в справах ратных на защите родной земли от злого ворога! Лишиться той секиры значило только одно – лишиться милости божией… Дар на руках принёс тело Бранимира в городище, и поспешил с чёрной вестью ко князю Воиславу. Тот сыграл тревогу своей дружине, и сам возглавил поход. Охотники легко прочитали следы незваных гостей на капище: то был малый отряд степных разбойников-половцев, насчитывавший до полусотни сабель. И по всем признакам тати никуда не спешили… Тогда Воислав разделил дружину надвое: большую половину воёв отправил с воеводой Павом перекрыть единственную южную дорогу у границ княжества, а сам со второй, меньшей половиной, погрузился в три струга и пошёл рекой… Зарево ночных половецких костров на берегу русичи увидали издалека. Кочевники, привыкшие за многие сотни лет к просторам своих бескрайних степей, всегда с недоверием и опаской относились к русскому лесу. И каждый раз предпочитали становиться лагерем на полностью открытом месте. И нынешний их набег не стал исключением…
– Братие, за Русь! – громовым голосом гаркнул князь Воислав, в числе первых оказавшийся на высоком речном берегу у половецкого лагеря. Он выхватил меч и коршуном ринулся на половцев впереди сотни своих дружинных.
– Княже, стой! – едва успел он уловить чутким ухом возглас своего старого мечника Горислава, служившего ещё его отцу, князю Велимиру – не дело твоё воёв в атаку водить, но справа княжья зрить за сечей! Карать и миловать после битвы!
– Пустое, старче! – обернувшись на бегу бросил мечнику Воислав – после битвы всим нам едина милость – победа!
И князь-воин устремился в самую гущу неприятеля. С княжьим мечником сзади остался волхв Дар, принявшийся творить молитву Перуну. И почти тут же ночное небо озарил короткий и яркий всполох красной зарницы, и Дар явственно услышал голос своего погибшего учителя Бранимира:
– Сыне, благодарю тебя! Аз теперь с Перуном и творю волю его, а тебе бысть вместо меня старейшиною волхвов и хранителем серебряной секиры!..
– Горислав, ты чуял?! – волхв схватил мечника за плечи и слегка встряхнул – Бранимир с мной говорил!!
– Аз чуял, Даре! – тихо отозвался мечник – токмо как старейшиною бысть, когда и тридцати вёсен тебе не минуло?! Беспримерно и необычно сие…
– Такова воля Перуна, и нам её исполняти – задумчиво промолвил Дар.
И при этих его словах небо снова коротко вспыхнуло зарницей и ударило раскатом грома. Дар вдруг ощутил внезапную тяжесть в левой руке, и инстинктивно крепко сжал пальцы, чтобы не выронить на землю сей предмет. Он даже в ночной тьме уже догадался, что это такое. Поднял руку и разжал мёртвую хватку пальцев: в его ладони, сияя в лунном свете, лежала Секира Перуна…
2 часть
В понедельник утром Егор впервые за много лет опоздал на работу: накануне они с друзьями вернулись домой уже поздно ночью. Экспедиция вроде и недальняя была, но вымотала изрядно. Дикое лесное бездорожье, комары, оводы и сильная жара – те ещё спутники любителей старины, однако страсть настоящего коллекционера ничем не победить, и преград для неё не существует! Егор, Иван и Артём выросли в одном дворе и дружили с раннего детства. У ребят было много общего, вот и юношеское, ещё школьное увлечение славянской, древнерусской стариной у всех троих переросло с годами в нечто более серьёзное. И всё своё свободное время весной, летом и осенью парни проводили в поисках, пополняя свои коллекции артефактов, а в зимние холода восстанавливали найденные предметы… Едва приняв душ и придя в себя, усталый Егорка бухнулся спать, а утром попросту не услышал будильник. Да и мудрено было услыхать, когда такая сказка снилась, и причём так явственно, что просыпаться ему совсем не хотелось. Он, будто бы, был главным волхвом, жрецом самого Перуна-громовержца, покровителя воинства русичей и первого заступника земли русской. И звали его не Егор, а Дар. И умел он разговаривать с богами во время волховских обрядов, слышал и понимал язык животных и птиц, которые всегда помогали ему! В душе его царили такой мир и лад,