Его слова звучали так, словно он видел начало конца и по сей день не может с этим смирится. Невероятно мудрый, до смешного маленький, почти беззубый и до трепета добрый Род.
– Сколько тебе лет?
– Лет? Ох… не знаю, что ты имеешь ввиду, – но чуть подумав, он добавил. – Мне шестьсот полных лун! – И с улыбкой показал шесть пальцев.
Я оторопела и посчитала. Полных лун… значит шестьсот месяцев.
– Получается… хм-м… пятьдесят лет.
– Это довольно мало, – поспешил добавить Род. – Моему деду две тысячи полных лун!
Мне понадобилось время. Я взяла палочку, начертила свои расчёты на рыхлой земле.
– Ему сто шестьдесят шесть лет!
Эльф присел со мной на корточки и восхитился.
– А что это за каракули?
– Это часть языка моего мира. Ими мы производим расчёты.
Разговор о цифрах прервал Лиор. Он возник сверху также внезапно, как и в первую нашу встречу.
– Анна, – я вскочила, услышав его твёрдый голос. – У тебя ещё есть возможность вернуться домой.
Я выронила ведро. Вода растеклась, а руки оцепенели.
– Есть? – без особой веры повторила я. – Но как?
– Пойдём со мной. Если ты настроена решительно, то советую с ним попрощаться.
Род неловко топтался рядом со мной и ждал решения. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы вспомнить для чего я здесь. Друг удивлённо проследил за тем, как я обняла его узкие детские плечи и крепко прижала его к себе.
– Ты уже уходишь?.. – голос Рода задрожал, а глаза намокли.
– Так будет лучше…
Он кивнул всего раз, стремительно выскользнул из моих объятий и поспешно убежал в деревню.
– Это в его манере. Он просто не любит прощаться. Пошли, времени мало.
Я послушно встала рядом с Лиором. От него, как и всегда, пахло цветами и свежестью. Всё его существо насыщенно природой, это привлекало меня и в то же время настораживало. Мне непривычно находиться рядом с необъяснимым для человека явлением, так ещё и видеть в нём друга. Лиор осязаем, но при этом… фантастичен. Многие учёные позавидовали бы мне.
Как и в прошлый раз, он крепко взял меня за талию, а я вынужденно ухватилась за шею. Хранитель взмыл на потрёпанных крыльях, и я тут же словила в лицо резкий порыв ветра.
Спустя некоторое время мы уже стояли у знакомой мне лужи. Здесь до сих пор виднеются следы от моих пальцев. Вспомнив, с каким отчаяньем я вылезала из воды, мне стало дурно.
– Зачем ты меня сюда привёл? Ты ведь говорил, что…
– Портал всё ещё открыт.
Он протянул мне стеклянную бутылку из-под газировки с полиэтиленовой этикеткой «Super Fresh». Внутри была скрученная страница в клетку.
– Такого я ещё не встречал.
Словно