Источником об этом мифе является диалог Платона «Критий», где рассказывается легенда о том, что, когда боги делили Землю, морскому богу Посейдону досталась Атлантида. Первым царём в Атлантиде был сын Посейдона Атлант. Таким образом миф, изложенный у Платона, называет титана, на которого Зевс в наказание за восстание возложил небесный свод, сыном морского бога. Возможно, система дозорных вышек, предназначенных для упреждения возможной угрозы с моря, и в каком-то виде, по-видимому, имевшаяся в греческой культуре, породила миф о держателе неба Атланте.
Обращает на себя внимание то, что столпники существовали не сами по себе, а при постоянной поддержке монашеской обители или местных жителей. Как утверждается в литературе, вокруг столпников собирались целые общины и создавались монастыри [30], но, скорее всего, было наоборот: это общины обзаводились монастырями (вместилищами «лишних» для города людей) и столпниками (дежурными наблюдателями). Например, монахом являлся первый столпник, Симеон (IV–V в.) [30].
Известно кое-то и о режиме столпников. Например, о Симеоне I сообщается, что всю ночь он стоял на молитве [30], то есть дежурство было ночным. То же самое говорится и о режиме Даниила Столпника, V в. [30, с. 28]. О Данииле Столпнике сообщается, что тот пребывал на верху горы, где находился небольшой монастырь, в котором игуменом был другой столпник, Иоанн [30, с. 23]. Став монахом, Даниил попросил устроить для него столп близ того, на котором стоял игумен Иоанн [30, с. 25]. Из этого следует, что столпники, по-видимому, работали посменно. Симеон Дивногорец (Симеон младший, VI в.) устроил на горе не только столп, но и монастырь для братии [30, c. 29–30]. Столпник Алипий (VII в.), прежде чем взойти на столп, устроил рядом храм во имя святой Евфимии. Возле его жилища селились люди, а со временем рядом возникли мужской и женский монастыри, в которых он ввёл строгие уставы [30, с. 31]. Пётр Афонский (VII в.) получил лично от римского папы иноческий чин, после чего сел в корабль, идущий на восток. Корабельщики для каких-то нужд пристали к берегу, и Пётр решил отдохнуть. Во сне ему явились Богородица и св. Николай (покровитель моряков) [30, с. 60–61] и повелели, чтобы Пётр служил Богу на горе Афонской, где надлежит создать иноческую обитель, что тот и сделал.
Симеон Митиленский (VIII–IX в.) основал на Авше (тогда греческой Афусии) монастырь на берегу моря. Этого Симеона называют Новым Столпником. Первый столп он воздвиг на острове Лесбос, а на Авше он оказался потому, что его как еретика-иконопочитателя сослал император Феофил, а раньше, при Льве V, Симеона даже хотели сжечь. Смерти он избежал, но потом его ссылали на разные острова. В последний раз на остров Авша, где он построил храм Богородицы и монастырь ([32, 33]). Таким образом, деятельность столпников осуществлялась не в одиночку, а при помощи существовавшей в том же месте