Худенькая веснушчатая девочка сидела на берегу реки и громко читала газету. Её голос, словно колокольчик, звенел на всю округу и радовал пухлых розовощёких тётушек.
– У неё неплохо получается, ― подмигнула старая тётка Агата матери девочки. ― Только одного не пойму: почему она вторую неделю читает одну и ту же статью?
– Ей нравится эта статья, ― сухо ответила женщина и продолжила полоскать в речке бельё.
– А другие что, не нравятся? ― снова спросила Агата.
– В других не пишут про принца…
– Может, она просто не умеет читать? ― задумалась кума Луиза. ― Мария, разве девочка не ходит в приходскую школу на воскресные уроки?
– Ходит, ― отозвалась мать, взяла корзину с бельём и направилась к дому.
Худенькая девочка быстро поднялась и побежала следом за ней. День катился к вечеру, и уставшие от работы мужчины неторопливо расходились по домам.
– Папа, папа! ― закричала девочка, заметив издалека знакомую фигуру. ― Папа, смотри, сколько мы сегодня настирали. Целую корзину!
Она побежала навстречу отцу, он подхватил её на руки и быстро подбросил в воздух.
– Ты ж моя тыковка, ― сказал он, аккуратно поставив девочку назад на землю.
– Папа, а почему я тыковка? ― засмеялась она в ответ.
Мужчина протянул руку и ласково пригладил рыжие кудряшки на её голове.
– Потому… потому что тебя солнышко своим золотом одарило. Смотри-ка, какие у тебя пухлые щёки отросли, как у настоящей тыковки!
Девочка подняла руки высоко к нему и закружилась на месте.
– Спасибо, солнышко! Спасибо!
Вечером мать и отец сидели на крыльце и долго шептались.
– Просто не бери в голову, ― в очередной раз говорил отец. ― Тётки, кумы, сватьи ― всё это бабы. Им только дай повод посудачить, так они весь день будут болтать без толку.
– А что, если она такой всегда будет? Что, если так и не научится грамоте? Кем она потом будет? ― тихонько всхлипывала мать.
– Она прежде всего будет человеком, нашей дочерью. А выучит она буквы или нет ― это уже совсем другая история.
– А как же город? Мы же хотели отправить её в настоящую школу, где детей учат истории, географии, травничеству, магии, наконец.
– А здесь её научат ремеслу, покажут, как хлеб выращивать, лён собирать, ткать, шить, да вот даже как стирать. В городе ты живёшь или в поле ― хорошему человеку всегда работа найдётся. Так что не торопи её. Наша Веселина сама найдёт свою дорогу. Только чую, сердце её уже занято. Слышь, как читает? Старается.
Он обнял жену, коротко поцеловал в щёку и задумчиво посмотрел на небо. Далеко на горизонте медленно ползли фиолетовые облака среди красных всполохов заката. Это был самый привычный вечер в обычном сказочном царстве.
Янко
Уснув ближе