– В розовом? – переспросила девочка, вынув палец изо рта.
– Закрой-ка глаза, – велела дочке Лаура.
Марина продолжала говорить медленно, постепенно затихая и придумывая первую в своей жизни детскую историю, пока малышка, наконец, не уснула.
Они оставили ее на татами и раздвинули ширму.
– Не знаю, сколько еще придется спать вместе с ней, сколько лет это продлится. Ночью она меня пинает…
Лаура сполна проживала свое материнство, в прямом смысле этого слова. Прежде чем забеременеть, она проработала пятнадцать лет, лишая себя всяческих удовольствий. Это позволило скопить достаточно денег, чтобы вдобавок к скудному четырехмесячному отпуску по беременности и родам, предоставляемому законом, взять двухлетний отпуск на работе, который она посвятила исключительно воспитанию дочери. На протяжении тех лет кормила грудью, как и требовал ребенок. И постоянно носила дитя в «мботу», традиционной африканской переноске, которую Марина купила ей в магазинчике маленького конголезского города на берегу реки Эбола. И очень редко использовала коляску «Макларен», подаренную коллегами из организации «Врачи без границ». И, конечно, не разлучалась с девочкой даже ночью: со дня рождения мать и дочь делили постель.
К тому же с того самого дня, когда малышка покинула ее утробу, Лаура беседовала с ней, как со взрослой. Никакого сюсюканья. Она уверовала в тесную связь материнской речи с развитием интеллекта ребенка. И действительно, у девочки оказался очень богатый словарный запас для ее шести лет.
– Чего ты хочешь на ужин?
– Что-нибудь полегче, меня подташнивает после самолета.
– Давай приготовим «чапати»? И немного салата.
Лаура извлекла из шкафа муку. Марина взяла из второго ящика скалку. Они много раз вместе пекли этот простой индийский хлеб. Лаура не видела смысла ежедневно покупать буханку хлеба, когда с небольшим количеством муки, воды, соли и десятиминутной траты времени можно испечь свой собственный.
– Кто такая эфиопская принцесса? – поинтересовалась психолог, вливая в муку небольшой стакан воды.
Марина понимающе взглянула на подругу, от которой мало что ускользало.
– Я принимала роды, а ее мать умерла, – быстро ответила она, собирая тесто руками.
Лаура молчала, позволяя ей выговориться.
– Иногда мне кажется… – Марина задумалась, не прекращая месить. – Вероятно, этой девочке лучше было бы не выжить.
– Марина, не говори такое.
– Я устроила ее в один дерьмовый приют.
Лаура наблюдала, как Марина всерьез взялась за скалку и раскатывает тесто для «чапати».
– С тобой все в порядке?
Марина отвела взгляд.
– Дети, которым не стоило бы рождаться, появляются на свет, а те, которые, наверно, должны бы родиться, не появляются… потому что им не позволяют их матери, – сделала вывод Марина, бросая «чапати» на сковороду.
Обе