Грудь в грудь. Глаза в глаза.
Алексей, бледный как полотно, увидел, как на землю рухнули первые дикие, как плеснула фонтаном в безучастное небо кровь из перерубленных шей.
Гвардейцы, в невероятных прыжках и пируэтах, разили диких мечами, перекатывались через голову и вновь вскакивали целыми и невредимыми. Изредка гулко звучали выстрелы. Дикие сражались как могли, но на них напали лучшие из лучших – настоящие профессионалы, посветившие жизнь искусству войны.
Над толпой тягуче и хрипло поплыло:
– А-а-а-а-а…
– У-у-у-у…
– Р-р-р-р!..
Хряск. Лязг металла. Стон…
Он увидел, как гвардеец набегает на дикого, сходу вонзает в грудь клинок, страшным ударом ноги в грудь отбрасывает с пути другого. И пока первый еще падает, выдергивает окровавленный клинок и мчится к новой жертве.
Вот низкий тиадар с кривыми ногами, в разорванной одежде, ударил гвардейца железной трубкой. Тот прикрылся мечом, ответным ударом прочертил кровавую полосу на животе. Дикий непонимающе смотрит на нечто серое, длинное, вываливающееся из раны на землю. Падает плашмя.
Двое диких с рычанием хлещут цепями упавшего гвардейца, но тот каким-то немыслимым образом ухитряется встать на колено. Тонко поет клинок, на землю падает отрубленная нога, за ней с тонким криком боли один из диких. Гвардеец гибко, будто кошка, вскакивает, взмах клинка.
В моменты высочайшего напряжения время как будто замедляется, позволяя во всех подробностях замечать все, что разворачивается перед глазами. Алексей увидел, как голова второго дикого, слетела с плеч, на мгновение зависла в воздухе и стала стремительно падать. Покатилась, пятная землю алыми каплями, туловище еще миг стояло, из обрубка шеи фонтанировала кровь. Падает плашмя. Ноги забились в предсмертной конвульсии, глубоко вонзаясь в землю пятками.
На секунду Алексей увидел лицо дикого с разбитой головой, в истоптанный и рваной в клочья одежде, валяющегося на земле. Глаза закатились, страшно блестели белки. Тело сотрясала крупная дрожь, гвардейцы, бросив беглый взгляд, мчались мимо.
Неужели на одной планете может сочетаться высокая цивилизация и варварские, кровавые порядки? Худощавое лицо Алексея побледнело, голубые, как булат, немигающие глаза неотрывно следили за происходящим на экране. Мысли скакали разлаженным хороводом, в голове словно вата.
Вскоре всякое сопротивление исчезло, часть диких опустилась на колени, остальные с криками ужаса побежали. Время восстановило нормальный ход.
Гвардейцы кинулись следом, на ходу срубая головы.
Экран погас. Картинка исчезла. В классе – мертвая тишина. Алексей поглядел назад и увидел такие же, как у него, потрясенные лица. Они видели зло, зло в чистом, «рафинированном» виде, с которым нужно бороться, где бы оно не происходило. В следующую секунду он, испугавшись, что действительно может совершить нечто несуразное, стиснул кулаки так, что ногти вонзились в ладони чуть ли не до крови.