Откуда же взялась эта технология? Более десяти лет назад, в 2008 году, произошел крупнейший в новейшей истории финансовый кризис. Помимо очевидных последствий, он еще больше подорвал доверие к традиционной финансовой системе и подстегнул многих энтузиастов, десятилетиями искавших способ создания новой экономики, к поиску инновационных решений. В самом конце 2008 года в одной из групп рассылок, посвященных тематике электронных платежных средств, особо никому не известный участник, скрывавшийся под именем Сатоши Накамото, опубликовал небольшой документ, озаглавленный: «Биткоин: система цифровой пиринговой наличности». В этом документе содержались общие принципы той технологии, что мы сегодня знаем под именем блокчейн, а также описание базирующейся на ней платежной системы, построенной на принципах криптографии, а не доверия, и позволяющей любым двум участникам осуществлять перевод средств напрямую, без участия посредников.
Добавление новой информации в блокчейн требовало определенных вычислительных затрат от участников, но также позволяло защитить данные в системе, – так как отмена любой транзакции в сети требовала бы невероятно большой вычислительной мощности, которой ни один из участников системы просто не мог обладать. Таким образом, до тех пор, пока под совокупным контролем честных участников находится больше вычислительной мощности, чем под контролем группы действующих совместно злоумышленников, система является полностью защищенной. Этот принцип получил название «схемы доказательства работы», которая используется до сих пор, позволяя особым участникам сети – майнерам – добавлять новые блоки в систему, получая за это вознаграждение, а также комиссии за включенные в блок транзакции. Изначально вознаграждение за майнинг составляло 50 биткоинов за «добытый» блок, но со временем, примерно каждые два года, оно стало уменьшаться в два раза. Следуя этому принципу, он называется «халвинг» (от английского halving – «уполовинивание»), сумма вознаграждения продолжит уменьшаться, пока, наконец, все биткоины из изначально запланированной эмиссии в 21 000 000 не будут добыты. По оценке экспертов, это произойдет не ранее 2140 года.
Биткоин не появился из ниоткуда, он был основан на множестве разработок других людей, криптографов и экономистов, пытавшихся создать новые электронные деньги еще с середины 90-х годов. Но до Сатоши никому не удавалось описать систему, которая была бы одновременно удобной,