Он – из Крыма. Коренной севастополец. На Черноморском флоте служили дед и отец. Жили бедно. Образования дать ему не могли: Иван с детств должен был работать, зарабатывать на хлеб. Во время Октябрьской революции ему было 23 года. За плечами – опыт работы на заводе, он мастерил навигационные приборы. Ходил и в плавания. Он сразу примкнул к большевикам. Безоговорочно. В октябре 1917 года он участвовал в захвате власти в Севастополе. Весь Крым тогда протестовал, не принимал власти партии Ленина. А «город русских моряков» поддержал революцию. Центральный комитет Черноморского флота направил в Петроград приветственную телеграмму, а командующий флотом адмирал Александр Немитц отдал приказ о признании власти Советов. Перед молодыми активистами – такими, как Папанин – поставили задачу «превратить Севастополь в революционный базис Черноморского побережья», в Кронштадт юга. И Иван взялся за дело с азартом. Спал по два часа в сутки – и боролся «за рабочее дело». Его уважали – несмотря на комическую, даже нелепую внешность. Небольшого росточка – хорошо ниже 160 сантиметров, круглолицый, с пузцом, он умел налаживать отношения с людьми. Умел в любой аудитории казаться своим. Даже его недостатки в этой ситуации превращались в достоинства. Так, Папанин никак не мог отделаться от привычки почти через слово употреблять непечатные матросские выражения. За это его критиковали большевики-интеллигенты. Но в общении с моряками острое словцо только помогало! Ему верили. Если такой свойский парень за Ленин – значит, Ленин чего-то стоит…
Но не всё шло гладко. Моряки в 1917 году видеть не могли офицеров, не желали им подчиняться. Более того – многих пускали в расход. Жертвами самосудов стали 76 человек, в том числе бывший командующий адмирал Адриан Непенин. Инициаторами этих расправ были анархисты. Большевики пытались наладить дисциплину – и тоже подчас вызывали агрессивную реакцию рассвирипевших матросов… Красногвардеец, партиец Папанин пытался приучить «братишек» следовать приказам партии. Но в первые месяцы после революции у него мало что получалось.
Севастопольский революционный отряд, в котором воевал Папанин, сражался с белыми не только в Крыму. Они совершали далекие рейды и били калединцев от Мариуполя до Таганрога. Действительно, били. Белые казаки не могли одолеть эту стихию… К февралю 1918 года большевики победили почти во всем Крыму. Но продержалась она недолго. Это неудивительно: почти весь Юг России оказался под властью белых армий, прежде всего – деникинцев. Партийный актив эвакуировался из Крыма накануне вторжения белых. Но Папанина оставили… Разведчиком!
Для отвода глаз он устроился на работу в ремонтные мастерские севастопольского портового завода. Трудился по профессии, вроде бы не вызывал подозрений. Но могли всплыть свидетели его недавних партийных подвигов… Что ж, быть разведчиком – дело опасное. Ему пришлось работать в тылу врага, которого Папанин ненавидел и называл не иначе, как «белогвардейской нечистью». Кстати, однажды он спас Черноморский флот: организовал его уход до прихода немцев-интервентов. Папанин оказался не только смелым, но и хитрым, находчивым парнем. Умел и рисковать, и прятаться от преследователей. Когда он почувствовал, что сыщики подошли к нему слишком близко – тайно покинул Крым, перешел линию фронта и прибыл к красным, к своим.
В августе 1920 года, когда Крым стал последним оплотом врангелевской армии, командование Красной армии решило десантировать на полуостров группу коммунистов-разведчиков во главе с Алексеем Мокроусовым. Человеком, который хорошо знал Крым и умел рисковать. Папанин стал его правой рукой. Мокроусов ценил его за лукавый нрав и неиссякаемый оптимизм. Папанин шутил и смеялся даже в самой отчаянной ситуации. В то же время, Мокроусов был человеком крутого нрава. Он говаривал, что буржуев надо уничтожать, не считаясь ни с чем и не разбирая средств. Расскажем о его судьбе чуть подробнее, он того заслуживает. Свой путь в нелегальной политике он начинал анархистом. Служил на Балтфлоте, еще до Первой Мировой, в 25 лет, убежал в Швецию. Побывал во многих странах – от Дании до, представьте, Австралии. Всюду участвовал в рабочем движении. В Россию вернулся из Латинской Америки, после Февральской революции. Во время октябрьской революции, командуя отрядом моряков-балтийцев, занял телеграф. В конце 1917 года вернулся в Крым и там несколько лет сражался за советскую власть. В том числе – нелегально, при Врангеле. Вместе с Папаниным.
В 1936 году он отправился в Испанию – защищать республику от фашистов. Там его знали как Савина. Работал инспектором Главсевморпути, а в 1940 году вернулся в Крым на должность директора Крымского государственного заповедника. Но в первые недели Великой Отечественной вспомнил боевое прошлое и возглавил крымской ополчение – истребительные батальоны. Осенью, когда полуостров заняли немцы, он возглавил крымской партизанской движение. На этой службе было все – и опасность,