– Каррртегоррически с тобой согласна, – пристыженная Марго испытывала неловкость от того, что своей грубой шуткой выставила Вениамина в нелепом свете. Он хоть и позер и воображала – но тут она вспомнила, как им его не хватало его, когда он бесследно исчез в Долине Призраков, и ей стало стыдно за свой поступок. Надежда права – их дружба дороже и выше мелочных амбиций. И ничего нет зазорного в том, если Марго сама сделает первый шаг. – Вениаминчик, ты уж меня прости. Не сердись за глупую шутку. Я ведь это не со зла. Думала выйдет весело, а получилось… как-то не совсем. Ну хочешь, я прямо сейчас полечу и разыщу тебе рыбу? Какую захочешь…
– Да ладно тебе, Марго, перестань… – теперь уже Вениамин почувствовал себя неловко. – Что я в самом деле не обойдусь без рыбы. Чизкейк и сливки, между прочим, тоже вполне сгодятся. Ну, а по поводу крекера, то не бери в голову. Я ни капельки не обиделся. Шутка, конечно, так себе… но, на самом деле все вышло весьма забавно. Да и мне теперь будет впредь наука, чтобы лишний раз не задавался и не умничал.
– Ну, красавчик, – Милица обаятельно улыбнулась и похлопала в лапки. – Вот ведь плут. Любую ситуацию обернет себе на пользу. И при всем при этом все вокруг довольны и счастливы. Все его жалеют. Все ему сочувствуют. Никто ни на кого не в обиде. Обожаю его за это. Какой же он душка… Ну, прямо лапочка.
– А вот и торт!.. – донесся из кухни восторженный возглас Ляли.
Все тут же разом замолчали и замерли в предвкушении и ожидании. Хозяйка еще не появилась, но в гостиной уже повеяло свежевыпеченным бисквитом, лимонной цедрой, глазированной в карамели вишней, обжаренным в меду миндалем и чем-то еще… таким изысканным, восточным, пряным и сладким… что слюни сами собой потекли.
Анфиса с Марго подлетели к арке, подхватили клювами нити мерцающих гирлянд и синхронно раздвинули их перед Лялей. Она как прекрасная пери, пританцовывая и покачивая бедрами, вплыла в гостиную с большим блестящим серебряным подносом в руках, на котором лежал изумительный торт с сугробами из белоснежного крема и снизу доверху он был усыпан кокосовой стружкой. В центре торта стояла зеленая сахарная елка, а рядом с ней снеговик из комочков воздушного зефира, вокруг елки ютилась стая белочек из разноцветного мармелада, а рядом с ними семейство зайчишек из белой глянцевой шоколадной глазури.
Торт был таким большущим, что среди прочих лакомств на чайном столике он не помещался. Пришлось для него приспособить отдельный табурет.
Освободившись от ноши, Ляля снова упорхнула на кухню, откуда вскоре вернулась с большим ножом и серебряной лопаткой.
– Ну, дорогие гости, говорите кому какой кусок…
– Лялечка, лапочка, и как только у тебя рука поднимается резать, такую красоту, – не сводя глаз с ее творенья, посетовала Анна. – Ну