Wi-Max, который уже называют главным конкурентом Wi-Fi, – это стандарт беспроводной связи, который обеспечивает высокую скорость соединения (скорость передачи данных у него почти в десять раз больше, чем у Wi-Fi). Кроме того, сети стандарта 802.16 проще разворачивать и увеличивать площадь их покрытия, по структуре они очень похожи на традиционные сети мобильной связи: здесь также присутствуют базовые станции, которые действуют в радиусе до 50 километров. Перспектива у Wi-Max оценивается больше, нежели Wi-Fi, особенно в России, с ее просторами и расстояниями.
Между тем, по оценкам экспертов, Wi-Fi является одной из самых быстроразвивающихся технологий доступа, опережающей по количеству пользователей сотовую связь третьего поколения. Оборот мирового рынка Wi-Fi в 2005г. составил около 10 млрд долл. Однако, по заявлениям экспертов, в ближайшее время большинство пользователей в России все же будут прибегать к помощи традиционных каналов доступа в интернет, поскольку ADSL более надежен, чем Wi- Fi, которая зависит от погоды и других помех в эфире. Впрочем, на обыкновенных обывателей операторы технологий беспроводного доступа в интернет не ориентируются. Их клиенты – это люди с ноутбуками в кафе, ресторанах, аэропортах, гостиницах. Чтобы расширить клиентскую базу, некоторые операторы будут предоставлять Wi-Fi даже в столичном метро. Там этот стандарт рассчитан в первую
очередь на владельцев карманных компьютеров и смартфонов, то есть на тех, кто имеет практику чтения в метро.
Минусом технологии Wi-Fi эксперты называют ее слабую защищенность от хакерского воздействия. Wi-Max защищен лучше, чем Wi-Fi. При этом на сегодняшний день технология Wi-Max занимает всего 1% рынка доступа в интернет в России. Но, вероятно, этот показатель будет расти. Так компания «Интернафта» и американская корпорация GlobeTel Communications объявили о строительстве беспроводной высокоскоростной сети на основе технологии Wi-Max в 30 российских городах. В. Некоторые эксперты придерживаются мнения, что стандарт Wi-Max способен быть рентабельным, однако не на всей территории России, а на отдельных ее территориях, там, где услуги обычных аналоговых операторов не доступны.
Впрочем, главной проблемой введения стандарта Wi-Max остается отсутствие свободных частот. Полоса 3,2—3,8 Ггц, на которую ориентирован грядущий стандарт беспроводного оборудования Wi-Max 802.16a, доступна в России лишь в сильно урезанном виде. Кроме того, ресурс диапазона практически исчерпан ранее установленными радиорелейными и прочими узкополосными системами. В связи с этим переход на оборудование Wi-Max зарубежного и лицензионного отечественного производства будет сильно затруднен.
Тем не менее, большинство специалистов считают, что Wi-Max будет бороться за место под солнцем не со стандартом Wi-Fi, а с мобильной связью третьего и даже четвертого поколения (3G, 4G). С помощью Wi-Max поставщики услуг смогут объединить IP-телефонию, передачу данных и высокоскоростной доступ в интернет, создав широкополосные соединения для передачи данных и голосовой